與丈夫一起讨論如何選女人終究是個尴尬的話題。
賀綸果然沉默, 複又輕笑。
她欲開口再說些讓自己顯得大氣又能警醒他不得過于貪心的話，眉心忽然一暖, 是他的食指。
他用食指一下一下的點着她眉心, “位居高者，無情易終寡, 多情則早逝。阿媛卻是個中高手，用情多一分則癡妄，少一分則涼薄, 如此收放自如，是我所遠遠不能及的。”
他嘆息的語氣之凝重，眼神之嚴肅，無不散發着心悅誠服，竟是少有的在贊嘆她呢。
湯媛張口結舌。
此事暫告一段落。湯媛的應酬也漸漸多了起來。時常有外命婦觐見, 給皇後請安。有資格遞牌子的自然都不是普通人家, 哪一個不是盤根錯節幾百年的世家大族, 縱然是後起之秀，也是前朝之棟梁。雖說見不見都是皇後一句話的事兒，可也不好總是推托, 半點情面不講。
于是每隔個把月，她還是願意見一見的, 主要是做給章太後看。前來請安的外命婦十個裏有六個是打着選秀主意的, 還剩四個才是認認真真前來抱大腿。
目下這位曹尚書家的夫人秦氏一臉謙卑恭敬笑意，她對湯媛行了大禮，方才後退兩步, 側身輕坐，身體微微往前并不敢全坐了進去。與秦氏一同前來的少女獲得恩準後亦輕柔起身，後退幾步乖巧的伴在她的姑母秦氏左手邊。
少女沒有诰命也無郡主縣主官爵在身，這種場合多半是沒有她落座的份。即便皇後娘娘開恩賜座，稍微知禮的也不敢真就坐了。
秦氏出自俞州第一望族秦家，與皇後娘娘同鄉，擱在從前，湯媛是打破了腦袋也攀不上這樣的豪門大族，如今後位還未捂熱，秦家已經翻出祖宗十八代的族譜，硬是與湯媛扯上了親戚。雖說隔了若幹房頭且無一星半點兒的血緣關系，連那個莫須有的遠方表舅是真是假也說不準，可是秦家願意，于湯媛而言更是沒有損失，所以這事兒暫且就這麽定了。
秦家正是抓住新後家世不顯這一點才跳出來，給皇後撐撐場面，只要皇後不開口否認，那麽秦家的臉上也是有光的。
互利互惠的事本也無可厚非，然而這位秦氏似乎有點兒別的想法呀。
只見她身畔的少女年約十七，幹幹淨淨的臉上全是膠原蛋白，淡紅色的唇飽滿清透，連口脂也未塗一下，只淡掃蛾眉，又施了一層薄薄的胭脂。通身裝扮簡單素雅，不搶眼，可若仔細瞧那耳珰首飾卻又極為的精致難得，必然出自不一般的名匠之手。
少女始終螓首微垂，身姿謙卑卻不佝偻，無論是體态還是姿儀都絕非一朝一夕的功夫，這樣的女孩必然是族中從小就重點培養的苗子。
秦氏見皇後目光在少女身上頓了些許，便柔聲道，“回娘娘，這是臣妾娘家的侄女，排行十一，長輩們慣喚她十一娘。這丫頭自小熟讀《女戒》，《女則》，還算是乖巧懂事。此番承蒙娘娘開恩，臣妾得以帶她入宮見見世面。若能就此得了娘娘青眼便也是她十世修來的福氣了。”
聞言少女雙頰微紅，忙躬身再次施禮，“十一娘給皇後娘娘請安，願娘娘吉祥如意。”
新後聖寵不衰，地位穩固，倘若想入宮争得一席之地，自然是入宮前就給皇後娘娘獻上“投名狀”呀。
選秀在即，皇後也不能一手遮天，與其讓一群不熟悉又不好掌控的女子圍繞皇上周圍，倒不如挑選一兩個心腹納入其中，将來省心省力，亦不用她親自出手敲打不安分的。這個道理湯媛豈會不懂，秦氏的用意湯媛又豈會不明。
只不過人選方面，湯媛只相信自己的眼睛。憑直覺，她不喜歡十一娘。
因為十一娘太漂亮了。
可怕的是她不僅年輕絕色，還是賀綸十分喜愛的那一款，清麗純美型。即便十一娘已經竭力的素簡低調，卻都掩蓋不住那樣的絢麗光芒，他日倘若用心裝扮豈不豔冠群芳？湯媛除非腦子被門夾了才會讓這樣一個絕色美人伺候賀綸。
賀綸不心動鬼才信。
秦氏在新後平靜的臉上準确的捉到了一瞬即逝的波瀾。這完全不出乎意料，只要是正常女人，就不可能對丈夫身邊的美貌女子沒有敵意。然而她既然敢獻上族中最耀眼的明珠，自然也不是一時頭腦發熱。
“十一娘是個實在的孩子，女紅琴棋書畫雖不敢與大家相提并論，卻也是族中拔頭籌的，尤其調香和一手抄佛經的簪花小楷，容臣妾厚顏自誇，怕是京城再無其他千金能與之相比。只要娘娘喜歡，閑時倒也不失為一個解悶的樂子。”秦氏溫柔道。
“确實是個可人的孩子。”湯媛不鹹不淡道，素手微擡接過枇杷遞來的茶盞，慢慢飲了一口。
秦氏并不氣餒，皇後娘娘到底沒有顯赫的母家，對世家大族內宅的事很難知根知底，所以秦家默許秦氏推舉十一娘入宮，要的便是與皇後娘娘雙贏。
秦氏又道，“聽聞娘娘青睐俞州的玫瑰露，十一娘雖然不敢在宮裏的香師跟前獻醜，手裏卻也是有兩張秘傳古方。說起這古方，娘娘久居深宮可能不太了解，乃前朝第一香師百裏繪的鎮館之寶，機緣巧合之下才為秦家所得。當年為了這古方，清河崔氏都舍得放下矜貴的架子，親自求到了臣妾娘家的二房。”
清河崔氏，不管權勢還是財富都不算大齊的翹楚，但卻是血統最尊貴的一支百年望族。這種尊貴是幾代王朝銘刻下來的，也是歷代公認的出過皇後最多的家族。貴妃就更不用說，甚至還出過皇貴妃！
皇貴妃形同副後，但凡皇後在世稍微得臉一點，皇上就不可能封皇貴妃。可崔氏卻明明白白的出過一位，權勢滔天。
秦氏擡出清河崔氏除了暗示皇後古方的珍貴，自然還有更重要的目的。她柔聲笑道，“臣妾娘家二房婉拒後，沒想到時隔多年那崔氏還不死心。只可惜無緣便是無緣，再多借口也只是癡心妄想。所謂寶劍贈英雄，鮮花贈美人，此方的有緣人除了尊貴的皇後娘娘再無他人。”
“夫人美意，本宮深感欣慰。說的本宮都有些好奇了，什麽樣的古方竟能讓崔氏執着數年？”湯媛想知道秦氏葫蘆裏賣的什麽藥。
秦氏果然順勢而為，“娘娘不知，崔氏宗房有一女，排行第七，閨名缭缭。”
缭缭，好美的名字。湯媛輕嘆。
“這崔七娘缭缭不似別家貴女活潑，一直深居簡出，但卻是崔氏全族的掌上明珠呢。為了她，莫說一個古方，便是天上的明月，也有人甘願為她摘下。說來也巧，崔七娘自幼癡迷玫瑰露，以崔氏的脾氣，自然要尋得世上最好的給她。可是世上最好的東西，都應該是娘娘的才是，哪裏就輪得到她呢。”說罷，秦氏抿唇輕笑。
哦，湯媛大概明白了。這屆選秀即将出現一位來自清河崔氏的秀女，崔七娘缭缭。前朝崔氏是秦氏強有力的競争對手，後宮缭缭也将成為秦十一娘的勁敵。
究竟是什麽樣的勁敵，竟讓秦氏如此嚴陣以待，使得才色雙絕的秦十一娘入宮前就伏低做小，投靠皇後？
應該是個很不一般的女孩吧。
湯媛撥了撥茶盞，想象不出什麽模樣才能比秦十一娘更危險更動人。
她已經二十五了，比未來秀女至少大個七八歲，争寵鬥豔什麽的自然沒必要也比不過。但是想要染指她權勢與地位的，她必然也不會手下留情。
賀綸也二十五歲，卻是一個極為吸引少女的充滿魅力的年紀。一旦做了他的女人，又有幾個經得住貪欲的考驗，不想要榮華富貴？不想要他的獨寵？
兩個月後各家陸陸續續送來秀女的畫像和名冊，這是第一批秀女，各個身份高貴，與後面那些排隊參選的自然不同，是要太皇太後，皇太後以及皇後仔細斟酌把關的人物。一旦選中，将來即便成不了皇上的女人，也極有可能賜婚與皇親國戚。
畫像是辰時送入景仁宮的，劉尚宮領着宮人将畫像一一展示在皇後娘娘眼前，每每打開一幅，便有聲音悅耳動聽的宮人輕輕誦讀參選秀女的名冊信息。
只有畫像被選中的秀女，半個月後才有資格踏入慈寧宮參與最後一輪選拔。
宮人柔聲念道，“崔侍郎之女，缭缭，排行第七，年十七……”
賀綸微笑而來，擡手止住跪地問安的宮人，拂袖間隐隐有園中白蘭清香。他在景仁宮的花園逛了會，此刻才入殿內想看看湯媛在做什麽。
近日政務繁忙，賀綸幹脆宿在乾清宮，今早得了閑便徑直來到景仁宮。他穿過珠簾和如煙的紗幔，在清透的光影中看見一副徐徐打開的畫卷……
此時的湯媛注意力也在那副徐徐打開的畫卷，她看見一個動人的少女，不同于別的畫像女子的姿态。別的女子多少帶着些羞澀，微微颔首，她卻輕揚小巧的下巴，眸光平視前方。
場面有一瞬間的寧靜，顯然宮人們也陷入了與湯媛同樣的驚豔。
畫中少女的眉眼秀發無一不美，卻又美的那麽不一樣，最為奇特的是那精致的嘴角略微有一點兒下垂，非但不顯得刻薄陰郁，竟有種特別的憨态，一種少女獨有的嬌嗔。
在崔七娘缭缭的襯托下，周圍那些畫像漸漸失色，暗淡無光，就連令湯媛驚豔多時的秦十一娘似乎也變得平平淡淡。
湯媛以手撐着下巴，思索片刻，道，“留用吧。”