宮城亂（下）
神瑞二十六年的正月方過, 雨水便沒有停斷。整整二月，京城沉溺于水汽霧障中，城南郊外的皇陵建址, 也因連日的急雨, 山嶺滑石，而致臨近的寝宮被毀坍塌。
但該事并未上報神瑞帝得知。
自向來信任的秦宗雲被秦照秀用一把菜刀捅死之後，潭龍觀也被收繳，日日吞服的丹藥斷了，皇帝便病得愈發嚴重, 躺在龍床上，時常陷入昏迷。
清醒之後, 便會問負責的太子：修建皇陵的進程如何。一而再，再而三地催促, 恐自己駕崩前都未建好。
日日催促，太子更覺壓力如山沉重。
等陵寝坍塌的事傳來，惶然地渾身冷汗。工部侍郎膽戰心驚地詢問：“殿下，這可如何是好？”
周圍同樣坐立難安地, 除去工部，還有幾個下分事務的高官，都在急迫地看着他。
太子思忖良久, 終是站定了腳步，決定隐瞞。
萬不能在此等關鍵時刻，讓父皇對他失望，也不可讓六皇弟抓住他的這個把柄，要參他一本。
但從戶部審批下來, 用以建造皇陵的銀錢是有定數的，這一出錯, 必然想法彌補。
……
三月十四這日，神瑞帝是在午時兩刻醒了過來。
纏綿病榻，精神不濟，但到底每日要聽一聽朝政。
聽。
便是由司禮監的掌印太監，念每一日由內閣上呈的奏本。
無外乎是哪個州府發生哪樁死了幾人的慘案，當地不敢審罪，就奏報京城三司以待定奪；或是西北黃源府又起流寇劫掠，董明忠不能告老還鄉，便要撥款鎮壓；再就是哪幾個縣城，開春後旱情嚴峻，縣令請旨減賦……
還有諸如藩王子孫襲爵，需下發旨意；官員上折乞骸骨，或是父喪母亡，要丁憂守孝三年……
雜七雜八的事一大堆，掌印太監見陛下昏困不耐，比昨日更甚，趕緊将那些無關緊要的奏本擱下，只把內閣專門分出的重要事，仔細端正地念講。
卻連着念了三本，在拿起下一本奏折時，一翻開，草草掃過那幾行字，驀地瞪大了眼，好半晌沒有出聲。
神瑞帝靠在高枕上，微睜開渾濁的眼睛，朝床邊坐着的人斜瞥去。
掌印太監“哐當”一聲，一把老骨頭從凳子上摔下，跪在了皇帝的腳邊，戰戰栗栗地将奏折上的所寫，念了出來。
卻是嘴巴動着動着，只感頭頂的帝王威壓，愈沉壓地人擡不起頭。
念完之後，他便“嗵”地以頭搶地，額頭磕落金磚。身後紛紛響起跪地聲，是一衆宮女和太監。
伴随急促的喘息聲，是皇帝氣極攻心的迫吼。
“召太子過來！”
掌印太監急匆匆地爬起來，往外跑去。
一邊叫太醫院的禦醫快進閣中，觀望龍體，一邊叫腿腳好的秉筆太監快去東宮傳召。
不過少頃，太子聽召趕至，抖索地不成樣子，直接雙膝彎落，低頭跪在皇帝的面前。
奴婢們并未起身，一直跪在外間，聽到了裏面的帝王之怒。
“好你個太子！”
“朕将百年之後的大事交給你，你不僅沒有做好事，還枉顧法度，私下調用朕的錢財！”
“朕還沒死！你也還沒坐上這個皇位！”
……
衆人皆誠惶誠恐，肩膀塌落得挨着地，誰都不敢擡頭看一眼。
怒斥聲不斷，摻雜着咳嗽聲。
衛皇後聞訊從坤寧宮來至香閣外時，只來得及聽到皇帝的最後一句話：“将太子押往偏殿，沒有朕的話，不準放他出來！”頓時感覺耳鳴目眩，幸有身旁的宮人扶住，才未失儀。
殿外正是和煦暖陽，燦然春光。
未時初，太子被關押偏殿待審，緊接着刑部尚書盧冰壺得到皇帝傳喚，馬不停蹄地趕來香閣。
不過一刻鐘便行禮告退，下去開始辦事：嚴查皇陵坍塌一事。
首要的，牽涉進此事的官員，皆被關進刑部的牢獄裏，以待審問。
其中督造陵墓的工部侍郎，勘察風水的司天監監正王壬清，以及挪動庫銀的戶部侍郎衛度。滿打滿算地有十四人，都被盧冰壺派人去下令捉拿。
好在是白日未下值的時候，各人正在衙署內辦公，實在方便拿人。
觀皇帝的架勢，此案是要重審的，輕放不了。
盧冰壺頗感頭疼，怎麽在這個關頭，出了這等事。
一連兩日，該抓的抓，該審的審。
從這個官審到那個官，将所謂的罪證呈到皇帝的面前，皇帝幹瘦如柴的手，卻只拿關于衛度的那張看，還問起其中具體。
盧冰壺便隐約明白了一些事，也猜到了是誰将那本要置太子黨于死地的奏折，放進了內閣上送的奏堆裏。
衛陵同樣也知道了。
身為司禮監的秉筆太監、兼任東廠廠督的譚複春給他送來消息，是六皇子托人将奏本塞了進去。
六皇子與司禮監的人走得極近。
這也是他重來一世，必須要結交譚複春的緣故。必要的時候，是有用的。
酒樓的雅間中。
譚複春道：“希望衛指揮使不要忘記了你我之間的約定。”
作為交換，等太子一朝榮登大寶，譚複春想要得到一條生路。
他們這些閹人，用“一朝天子一朝臣”這話是勉強，卻也合适。這幾十年來，他在神瑞帝的手底下做事，龌龊的、肮髒的，不知做了多少，死在他手裏的人，都有一座山的墳包。
想找他報仇的，能從家門口排到城門外。
如今的他歲數四十八，大仇得報，家有千金積蓄，便只想安穩地從宮中退下來，回老家度過餘生。
但倘若有一日，太子做了下一任的帝王，不說太子，便是那些與他結怨有仇的官員，必然會趁機打壓他。
屆時他怎麽死的都不知道，沒個護着的人。
衛陵，便是他生路上的護身符。
衛陵了然他的憂愁，道：“譚督主放心，我不會忘記。”
*
郭華音是在入夜後，得知了衛度被關押進大牢的事。
衛度的随從幾乎是傻了，見大人被刑部的官押送離去，就拔腿跑回府報信了。
适時，郭華音才和兩個孩子用過晚膳，衛錦一個人埋頭在畫畫，她則在陪衛若練字，陡然傳來噩耗。
不及随從說完，她就急往正院而去。
提裙穿梭夜風之中，她腦子裏唯剩一個念頭：倘若沒了衛度，她在公府，怕是更難了。
此時，楊毓正在與底下的管事籌備禮物。
雖說瞄着皇帝重病的風向，京城各個世家官員不敢再大辦宴席。但逢紅白喜事，依照此前的送禮，仍要還禮。
她正忙呢，卻忽聽到小兒子過來，與丈夫說起二兒子被關進刑部的事，駭然地險些摔倒。
等二媳婦滿臉是汗地趕來，眸中含滿了淚，急切地問她可怎麽辦啊。
楊毓也是答不上來的。
她去問丈夫，卻見丈夫阖着瞎了的眼，不言不語。
轉目去看小兒子，衛陵便安慰道：“娘，你先別急，再等等。”
*
終等到事發的翌日晚上，刑部牢獄中的衛度，被旨意仗打重傷。同時傳出皇帝要廢黜衛皇後和太子的消息，衛曠于第三日的清晨，在衛陵的陪同下，坐了馬車進宮。
在殿外站了近一個時辰，等至皇帝醒來。
一被太監引入香閣之中，隔着淺黃的龍紋幔帳，衛曠便聞到了周圍一股腥臭的氣味，被濃郁的龍涎香壓制。
那是将死之人才會散發出來的味道。
神瑞帝的精神愈發頹靡，瞧不清楚帳外的人，但他相信，帳外的人，更是看不見他。
當年若非得到衛曠的協助，他不會在那麽多的兄弟中奪得最後的勝利，坐上皇位，成為皇帝。
衛曠的眼睛，也是因護住他，而被亂箭射傷的。
但二十多年這麽走來，衛曠實在身負太多功勳，讓他不得不生畏。
又有三個兒子，都是能力卓然之輩。
原以為衛陵不過是個纨绔，這兩年來卻出乎他的意料。
如今峽州那邊，也要靠着衛遠穩住。
倒是衛度，竟是最不如意的。
也是可以借機除去的。
而衛曠明白這個道理，他推開一旁太監的手，彎曲膝蓋，跪了下去。從幹澀的嗓子裏擠出了這樣一句話：“陛下，是臣教子無方，臣有罪。”
第三日，衛曠在他的面前，為了給兒子請罪下跪。
神瑞帝露出了近日的，第一個笑容。
*
鎮國公進宮的消息，順着春風，一路飄至偏殿。
太子坐在緊閉的窗邊，再次聽到了窗外，他的親信的聲音。
這兩日，外邊發生了何事，他盡在掌握。
也知道了他的父皇，興許是要利用此次的事，削弱衛家勢力。
但他不敢确定，若是自己的想法出錯，到時候廢黜的還有他這個太子。
他仍要依靠衛家，衛家絕不能有事。
緩緩吐出一口氣，他擡袖擦去額上冒出的一層密密汗水，繼續被幽禁在沉悶的偏殿中。
風往西邊吹去，至六皇子府上，已是薄暮。
這些日子以來，傅氏日夜不安。
庶兄傅元晉病亡，嫡兄傅元濟棄城而逃。
她只能眼睜睜地看着她的丈夫不再待見她，不是召見那些官員，便是往侍妾的屋裏，去尋歡作樂了。
忍淚擡頭，卻見暮色漸消，夜色來臨。
*
宮牆外的道路上，天色昏昏。
衛曠上車時，什麽都看不清，腳虛浮地踩空了下，被衛陵及時扶住，方才穩妥地進到馬車裏。
車夫揚鞭，馬車緩緩地朝宮外行走。
車廂內，衛曠靠在廂壁上，輕合雙眼，緩慢地平複着胸腔中的濁氣。
過去好半晌，他對小兒子吩咐道：“等會你往刑部去一趟，和你二哥交代些事。”
至于交代什麽，他這個做父親的有些難說下去。
一時的踟蹰，好幾次張口，都含着嘆息一般。
衛陵便垂眸接道：“爹，我知道該跟二哥說什麽。”
現今的皇帝，是需要衛家的。
太子之位，也從來穩固。
只不過皇帝從來想要除去的，是威脅到皇權的衛家。
但皇帝的這份擔憂，是需要衛家全族去抵擋的。不到萬不得已的地步，衛家不會那般做。
當前，不過是舍棄一個兒子。
總得有一個背鍋的。
至于所謂的挪動庫銀或是貪墨，凡是辦事用錢，一層層地盤剝下去，誰人的手裏總得沾些油水。
上下千百年，想做清官，不是那麽容易的。
小兒子的會心，讓衛曠嘆氣欣慰的同時，也禁不住在黑暗中，循聲望向小兒子的方向，道：“記住了，你是要維護這個家的。”
他的身體越來越不行了，不能看着他們一輩子。
“是。”
半昏半明的光線中，衛陵看着衰老的父親，應道。
同樣的話，父親對他說了第二遍。
*
牆壁上跳動的火把亮光，映照着癱坐在雜草堆中的一張慘白面容。昔日的冷清俊朗，如今已成落拓潦倒。
昨日的用刑，讓衛度痛不欲生。
他何曾料想到會有這一日，自己會被關到刑部的大牢裏，甚至會被用上那些血跡斑斑的刑具。
喪失了作為一個官員的儀态，更是失去了一個人的尊嚴。
就似牲畜一般，被打到皮開肉綻，慘叫不絕，也不能讓鞭子停下。
即便是最輕的刑罰，也足夠他忍受。
痛到極處地昏倒，而後在鮮血淋漓中痛醒。
背抵冰冷的青黑牆壁，便聽到了三弟的這番冷語。
“你要把責任都擔下來，不能沾染到家中。”
縱使沒有這句話，在這三日的審訊中，衛度也知該如此說。
他姓衛，是鎮國公衛曠的兒子，不能抵不住重刑的壓迫，說出對太子黨不利的話，更不能令衛家陷入泥沼。
在刑訊的過程中，他一直在撇清與家中的聯系，于那些供詞上，都是自己的一人所為。
但在這一刻，他還是感到了一絲心寒。
是從三弟那雙俯視着的、平靜冷漠的眼中，蔓延到他身上的刑傷上，讓他不由得顫抖了下，那些血肉模糊的傷口便愈發疼了。
衛度的鼻息發燙，說不出來話。
衛陵垂低着眼，看那些縱橫的深淺不一的鞭傷，心中一絲波動都沒有。
曾經，在這個污穢不堪的地方，被衛度的言語所傷害過的她，為了他的性命，為了衛家，向北疆送出那封信後，也受到了這樣無情的酷刑。
那時，她一個人，又是如何熬過去的？
她在這裏哭過。
但依然說道：“二哥，父親和我會想辦法保下你的命。”
他們畢竟是同胞兄弟，都是父親和母親的兒子。
良久，衛度苦笑着吸了一口寒氣，低頭哽咽道：“我知道了。”
“給父親帶話，說讓他放心，我會擔下來的。”
衛陵便沒有再多言。
他走出牢獄時，是許執陪同在側。
許執未曾想到會出這樣的事。
前日，盧冰壺一回到刑部，就讓他和另外幾個同僚去各部捉人。
盧冰壺曾是衛度的老師，是不太好審人的，便換成左侍郎去用刑審問。
直至演變成今日的局面。
在送人走出牢獄之後，許執想了想，終究低聲道：“在罪行未定前，我若能幫得上忙，會多加照顧。”
月光清輝下，衛陵偏頭看他，片刻後，道：“多謝。”
在騎馬離開刑部時，衛陵的心裏卻鑽出另一個想法：他嫉恨許執，想要殺了他，但又慶幸當時沒有真的殺了許執，不然她一定會懷疑他。
*
這一日，曦珠是在亥時初，等到了人。
和公爺一道在晨時出門，卻晚了近一個時辰回府。
一回來，先去更換常服，又往湢室擦臉洗手，接着叫青墜去膳房那邊，随便端些熱菜飯過來。
他在外并未用晚膳，餓了許久。
這些日，他常常在月亮西落時出門，在月亮升至半空時回來。
整個人，肉眼可見地消瘦了很多。
等飯菜端上桌，他坐下來拿起筷子吃。
一個人，沉默地一盞燈下用晚膳。
幽幽燈光，朦胧地籠罩着他挺拔的身軀，半邊輪廓硬朗的側顏。
她看了好一會，走到他的身邊坐下，輕聲問道：“事情如何了？”
“別擔心，我會盡管處理好的，然後我們就回家去，再等一等。”
他再次說出曾許下的承諾。
卻不敢看她一眼，怕聽到她的拒絕，只顧低着頭，大口地往嘴裏填入飯菜。
茫然柔和的光落在他沉隽的眉眼，俱是疲憊。
曦珠看着他，竟然說不出來什麽，只手指用力地，緊緊揪扯腿上的裙衫。
衛陵垂眸，右側的嘴角微微往上扯。
他知道她對他，終究是心軟的。這讓他這段時日，一直浸潤在酸痛苦澀中的心，好受了很多。
再等一等就好了，他們會回家去的。
無論如何，他答應她的事，一定會做到，絕不會再反悔。