“大人，已经十天了，没有发现妖兽的踪迹……”
黄教习等一干人等正在军帐中向千夫长如实禀报，十天以来，他们已经穿过了峡谷，在一处平地上扎起了营寨，砍伐树木，挖建壕沟，竖起木桩鹿角。
大山脚下，山间的溪水汇聚成湖泊，大营里的伙夫正在取水做饭。
“和你以前吹嘘的一样，我们出关果然是来开辟疆土的。”眼前的溪水清澈见底，无痕蹲下身子，用随身携带的水囊打水，来到野外，填饱肚子这件事只能靠众人自己解决了。
“是啊，就是不知道咱们的敌人是谁，又在哪里？”旁边的解子衿和无痕一样，卸下了沉重的皮甲，二人奉什长杨忠之命前来取水，解子衿一路上不停地东张西望。
看他的表情，显然没把命令放在心上，无痕无奈，起身从他手里夺过了水囊，重新蹲下打水：“你在看什么？一副心不在焉的样子。”
“你没发现吗？这几天下来，黄教习的脸色越来越难看，都没功夫吼咱们了，一大早就去了主帐。”解子衿不再张望，低头提起了脚下已经鼓胀的猪皮水囊，神色忧虑地说道：“这说明情况超出了他们的预料，咱们摊上大事了，我有一种不好的预感。”
“嗯，的确是大事，什长说咱们快断粮了，”无痕的脸色也开始变得忧郁起来，再过十天他们就只能依靠采集打猎为生了，百夫长黄教习是这样和手底下的什长讲的。可他们一路过来，从没有看到过半只野兽的踪迹，也不知道是不是被先头的友军打光了。
“你二人快些回来，千夫长有事吩咐，命令众人现在集合。”什长杨忠在他们的后面喊道。
“诸位袍泽，我是你们的统领杨子将……”
“而这里就是你等的试炼地，”一丈有余的点将台上，千夫长话一出口，营寨里的普通士卒就是一愣，除了几名百夫长知情不说外，他们是头一回听说军情。
“你等的敌人是妖兽。”
“此次试炼是本将和十位百夫长带领你们围杀妖兽，夺取机缘造化，这些本是机密，原本十日后才会告知你们，现在情势危急，只好事急从权，接下来你等听候各自教习的命令，整军备战。”千夫长杨统领的话很短，然而落在众人耳中无异于晴天霹雳。
圆木搭建的点将台下，无痕扭头看向旁边的解子衿，恐惧、迷茫、惨白，想必此刻自己的脸色只会比他更差吧。在来的路上，无痕问过解子衿关于城关“裂缝”的事。
他和自己讲过：十多年前的妖兽动乱，城关曾经被攻陷，妖兽侵入境内残杀掠夺，后来被平复，官府对此守口如瓶，没有宣扬，反倒禁止相关消息走漏，他本人也只是偶然知道有这么一回事。
不过二人亲自看过城关的伟迹，知晓能够将铜墙打得凹陷，越过五丈高城侵入内地的妖兽肯定不凡，城关有多高，俩人心目中妖兽的身姿就有多高。这会儿一听说此事，两人面目惨白，心肝儿打颤。
“这群妖兽可能已经开了灵智，更难对付，接下来需要大家齐心协力。”百夫长黄教习带领着手下百人做着军备。这是百夫长们结合情报商议的结果，妖兽向来散漫，没有纪律，又看重领地，这几天下来，他们走过的地方干净得很，根本不是一般野兽的作风。
“妖兽夜间视物清楚，行踪不定，大营夜晚很容易被偷袭。”众军士必须趁着白天进山，砍取柴薪，用作夜间照明。
“从现在起，所有人不得单独出行，尤其是夜间。
“食物短缺，需要派出更多的人手野外采集，水源必须得到保护，防止妖兽下毒，需要派遣军士日夜看护……”
一条条的命令不断下达，营寨里的气氛逐渐紧张，大战前的空气冷冽，风声萧瑟，草木皆兵，众人一阵忙碌。
三天后一大早，营地里就变得闹哄哄的，昨晚忙到很晚才休息的无痕被惊醒，还没来得及出去打探，伍长解子衿和什长杨忠就掀开帐篷走了进来神色沉凝得可怕，一看就不知道什么好事。
一向憨厚又带着点不老实的青牛抢先问道：“发生什么了？俺发现你们最近脸色很难看。”
“有人想要逃跑，被抓回来了，被绑在营寨大门外的木桩上，是千夫长亲自下的命令。”额头上挤出了汗水的杨忠语气低沉地讲到。
“教习早就说过了，临战脱逃会被斩首的。”大个子青牛插了一嘴。
不过马上就被杨忠怼了回去：“你懂什么，他们有几人趁着白天出去采集的机会逃走，已经出了峡谷，沿着来路返回时才被抓到的，但这些都不重要，因为据他们讲通道已经被关闭了。”
外面人心惶惶，大家没有退路才是主因。
营帐里的人面面相觑，没有退路的试炼，面对妖兽只有死战一条路可走，可这里是妖兽的地盘啊，他们没有后援，被消灭是迟早的事情。
“最让我好奇的是，千夫长没有率先处决他们，杀人灭口，反而让几人活着告诉我们真相。”解子衿右手托着下巴，语气存疑地分析着目前的形势。
过了一会儿才不是十分肯定地说道：“也许是想借逃兵之口告诉我们，往后退是没有活路的，只能杀出一条生路，毕竟是试炼吗，没点难度是不可能的，可能要等大家和妖兽战上几场，磨练一番胆气才重新打开禁止。兵法上讲，‘置之死地而后生’，就是这个道理。”
没人知道千夫长杨子将是如何想的，那位统领全身笼罩在银白的铠甲里，脸上戴着面具，深居简出，向来神秘。
营帐再一次被掀开，这回是百夫长黄教习亲自前来，无痕等人赶紧起身拱手，这位教习穿戴上了甲胄，抬头往营帐里一扫，眼睛盯着众人里最显眼的大个儿青牛沉声说道：“做好准备，今晚有行动。”