何清沅在床上翻来覆去地睡了一夜，睡得并不安稳。
梦里时而是她还在闺中时的往事。
时而是永宁侯府被抄家时的混乱，时而是大狱里的阴冷潮湿，再往后是什么她就记不清楚了，只记得梦里是无穷无尽的黑暗，还有一缕浓郁苦涩的熟悉药香，在黑暗中悠远又绵长，百转千回地像是从前生的梦里涉水而来。
等到她被一阵急促的敲门声惊醒，一摸湿漉漉的脸颊，才发现脸上残余着泪痕。
旁边还没完全醒来的何婆子已经在嘟嘟囔囔地骂了，何清沅匆忙从床上爬起，穿上衣服，连脸都来不及洗，一边往门外走，一边把衣带系好：“别敲了，有什么事吗？”
门外的人瓮声道：“敢问何姑娘昨晚可是捡到了一根长命缕？”
何清沅正在系衣带的手一顿，又打好结，这才抬起头对着门外轻声道：“捡到了，本想今日托人送到前院，不曾想管事居然亲自来走一趟。”
门外那人的声音，和她昨晚听到的一模一样。
正是那个拦路让她回到小亭中的人。
那人应当是沈大人身边的长随，何清沅故意叫他管事大人，自然是起了一点促狭的心思。
不过，他既然一大早就来敲门，想来那长命缕应该很重要。
何清沅心中一哂。
没想到那位首辅大人也有看重的东西。
那人急声催促道：“快拿出来。”
何清沅回道：“稍等。”
她说完就立即折返回去，取回那根长命缕，对着门外轻声道：“天色未亮，清沅尚未梳洗，如今蓬头垢面，不敢见人，还请管事大人避一避。”
她这一番话说得婉转动听，有理有据。
好在门外的人并不蛮横，过了一会才闷声道：“我已跳到树上了，你出来放下便是。”
——跳到树上了。
何清沅一愣，随即轻笑出声。
这位管事大人还真是个妙人。
她推开门，果然没看到门外有人，又抬头看了一眼树上，树上枝叶繁茂，天色又暗，只有寥落的几粒星子在闪烁着。四周也没看到什么人影，想来即便是有人，也看不清她现在的模样。想到这里，何清沅便向前几步，把长命缕挂在树枝上，转身又进了屋里。
刚把门关好，何清沅就听见门外传来人的落地声。
那人的声音又闷闷地传了进来：“多谢何姑娘。”
何清沅倒没觉得她有什么好谢的，那本就是那位沈大人的东西，捡回来也是准备托人还给他的。于她而言不过是举手之劳，哪有什么值得人谢的。倒是这位倒霉的“管事大人”，想来这一晚过得不轻松：“没什么，倒是管事大人辛苦了。”
外面静了一会，才传来那人不自然的声音：“没什么。”
屋里何婆子被说话的声音吵着了，先是骂了一句，然后又迷迷瞪瞪地问何清沅道：“你说
“没说什么。”何清沅随口应了一声。
好在何婆子这会还困着，又含混不清地骂了句什么，翻个身睡了。
这一次，门外彻底没了声音。
何清沅已经穿好了衣裳，再躺下去睡也不成样子，干脆就一个人出了门去打了水洗脸。
等何婆子一觉醒来，天已经亮了，何清沅已经从外边拿了饭菜回来。
普通杂役下人的早饭没什么讲究，即便昨日是重午节，今天也不过两碗热气腾腾的米粥，一叠外酥里韧的葱油饼，一碟新腌的酱菜再配两个油汪汪的咸鸭蛋罢了。饭菜并不精致，但好歹管饱，不够了还可以再去要。
当然，每人平日所用的分量多少还是有数的，再去要的话少不了和管事的磨嘴皮子。
母女二人围着一张小桌坐下，慢慢地享受着难得清静的时光。
何清沅从前是个好吃的，舌头也甚是挑剔。但是苦于常年生病，前世虽然看着锦衣玉食，却也没能吃到什么好的。
好在重生后她多半待在小厨房里，虽然整天烟熏火燎，活计也未必如上房的丫鬟们清闲自在，但好在伙食不差。每日忙完后的饭多半是小厨房里的人做的，偶尔赶上封家娘子心情好，还能吃到更好的。
外院厨房的手艺也不差，饼里很舍得放油，两面烙得焦黄酥脆，咬一口都是喷香；米粥虽然只是最普通的白米粥，但热气腾腾，每一粒米都被熬的柔软舒展，几乎入口即化，一碗下去熨帖到人的心里；咸鸭蛋也腌的正好，不至于太咸，也不至于太淡，蛋白雪白柔软，蛋黄灿金流油。不过味道最好的还属他们做的酱萝卜。
何清沅从前养病，大夫只让饮食务必清淡，虽然侯府的膳食不差，但到了她这里就要大打折扣。酱萝卜这种想都不敢想，即便是想吃，丫鬟们都要先在滚水里反复涮一涮，再到她嘴里，已经什么味都没有了。
萝卜被切成了斜卷的小片酱了，咬一口脆中带韧，里面的酱汁被激了出来，满口浓郁的酱香，配着葱油饼、白米粥，倒是很下饭。
何清沅用竹箸多夹起了些，慢慢又尝出了莳萝、茴香、松仁、杏仁的味道，再一尝，隐隐还有些水芹的味道，不过她也不大确定，就这么看着那小碟酱萝卜出了神。
萝卜不过是一样再普通不过的食材，但却能变出无数的花样，即便只作为下饭的小菜，萝卜也能数十种做法。比如说就她在小厨房里知道的，就有什么五香萝卜、槽酱萝卜、三友萝卜、糖醋萝卜卷、酱萝卜包、醉萝卜等等，各种做法、配料都有不同，比姑娘家所做的针线配色、花样还让人眼花缭乱。
或许，这正是饮馔一道的独特所在。
何清沅正出神地想着，一旁的何婆子突然问了一句：
“你在想什么呢？”
何婆子冷不丁这么一问，何清沅下意识地就把心里想的说出来了：“这酱萝卜味道不错，也不知道这厨房是怎么做的。”
话一出口，她就自知失言。
果然，何婆子听了就骂：“果然是骨子里的下等胚子，烂泥扶不上墙。你还真把自己当那灶上的烧饭丫头了！不行，赶明我就去姑娘面前让她把你叫回房里。好歹我在姑娘面前还有几分脸面，我就是豁出去着这脸面不要了，也得让姑娘把你叫回上房里去！”
何清沅只能讪笑道：“我就是嘴上这么一说罢了，瞧您急的。前两日我才见过姑娘了，姑娘说了，要我再在小厨房里安分待一段时日，日后少不了我的好。您就别去了。”
“姑娘都跟你说什么了，你跟我再说一遍。”
何清沅无法，只得虚虚实实地和何婆子把沈檀书说过的话又说了一遍。
何婆子这才消了怒。没过一会，又跟何清沅咕叽道：“我跟你说，有机会长个眼色，趁着送饭的功夫，想办法往前头院子里凑凑。即便日后沈家姑娘嫁得再好，姑爷能好过首辅去？再有你留在这沈府里当了主子，我这个做娘的也好帮衬你。”
她口中所说的前院自然指的是沈端砚的屋子，要她一个女儿家往男人的院子里凑，何婆子的言下之意不言而喻。
何清沅无语，只能把脸偏到一边去，假装没听见。
“你可别被沈家姑娘那三言两语哄了，去给她当什么陪嫁丫头。你这般好相貌，要不是这丫鬟的身份拘着，去给她兄长做个平妻都当得起。”何婆子自顾自地说着，脸上出现几分愤愤之色：“这些当小姐的一贯都是嘴上说了好听，私底下心里不知道怎么盘算着作践我们。用着你的时候跟你许诺了好处，用不着了，就把你赶到一边。你可得给我长点记性。”
何清沅见何婆子面上有怨怼之色，显然是勾起了什么让她感到不愉快的回忆，口里翻来覆去地念着那几句话，末了又转回何清沅身上。
两人话不投机半句多。
何清沅从前是侯府的女儿家，做人家的继室填房都是何婆子嘴里净是些颠三倒四的，满脑子都是怎样让她去当人家的小妾通房上位，让何清沅大开眼界的同时，又气又笑，对这位何婆子实在说不出什么来。
好在封家娘子给的假只有半日，晌午好歹跟何婆子一道吃了午饭，何清沅这才松了口气，片刻不停地赶回了小厨房。
她已下定了决心，日后有可能的话，尽量少跟这何婆子打交道。