朱元璋被大长秋吉春领着,一路到了未央宫，经过戍守禁军搜身之后，另有专人前来侍奉更衣,这才有郎官前来牵引，带路往前殿去。
朱元璋贯彻老实憨厚的人设，不敢东张西望,一路眼观鼻鼻观心，只管跟在郎官后边埋头赶路。
沿着石阶一层层登顶，他余光瞥见大殿两侧侍立着的朝臣，心下不由得暗暗惊奇：今天并非朝议之日，怎么会有这么多人在这儿？
然而相较而言，他,穆义康出现在这里，带给朝臣们的震动似乎远比朱元璋看见他们来的要大。
甚至有几个官员惊得笏板都掉在了地上。
压抑着的议论声立时响了起来，更不乏有人对他怒目而视。
朱元璋心头微微—沉。
这是怎么回事
引路郎官不停，业已来到正门之外，他更不能擅自站定，紧随其后跟了上去。
很快便有内侍高声唱喏:“广陵郡王义康奏请入殿拜谒天子!"
朱元璋随即俯首。
继而便有内侍层层传话过来：“天子曰，可！”
郎官便往旁边退了一步，躬着身体，示意朱元璋入内。
比起正殿之外，殿内的朝臣来的要少，但是却更加不容小觑。
本朝宗正穆琰乃至于几位年高德劭的宗亲，跺跺脚能叫朝堂变色的几位反正功臣,三公九卿,乃至于列位朝廷重臣……
朱元璋入得殿后，便觉一道道目光齐齐投射到他身上,其中有得意，有矜傲，有审视，有愤恨，也有熊熊怒焰。
他按捺住心下情绪，遵从礼节，近前向天子见礼，目光不易察觉的向上一扫，不由得眼睑微跳。
当今天子不过二十九岁，正该是年富力强的时候，如今却病恹恹的歪在塌上，两颊凹陷，眼下青黑，脸上一丝血色也无。
窦皇后坐在床榻一边，双手捧着天子的右手，脸色惨白，眼泪不间断的往下掉。
听见朱元璋作声，天子强撑着转过脸来看他，重病使然，有些飘忽不定的视线勉强落在他脸上，辨认出来者是谁之后，他所剩不多的精气神好像在一瞬间全都散了。
窦皇后霍然转过脸去，目光凌厉，直直看向父亲窦敬，厉声道：“大将军！”
其余几位重臣，也是面露愠色。
窦敬年过六旬，鼻直口方，一双眸子闪烁着虎狼一般的光芒，眉宇间仍旧能看出年轻时候的英武之气。
他面不改色，起身拜道：“陛下顾惜宗庙，心怀社稷，不欲使稚儿入继大统，甚至不惜断绝自身后代祭祀，家国之心，天下彰焉！臣大将军敬不敢有违圣意，遂选请庄悼太子之后广陵郡王入宫承嗣大宝！”
低垂下的面容遮掩住他此时的得意与讥诮，窦敬声音平稳，尤且带着崇敬：“广陵郡王是庄悼太子仅存的后人，而庄悼太子是景宗皇帝的嫡子，景宗皇帝生前便已经为其昭雪，世间还有比广陵郡王更符合大义名分的后继之君吗？皇位重归嫡脉一系，此先祖之所望，大势之所向也，伏请陛下许之！”
满殿之人尽皆变色，朱元璋终于在此时意识到，自己一路过来收获的敌意究竟是从何而来了。
当今天子幼年登基，乃是被以大将军窦敬为首的反正功臣推上帝位的傀儡。
本朝国祚还没有到能够终结的时候，皇族穆氏在民间仍旧深得人心，大将军窦敬虽有觊觎大位之心，但终究不敢更进一步，只能退而求其次，嫁女入宫，希望下一任天子出自窦氏女之腹。
当今天子的后宫里有三位窦家女，除去窦皇后之外，另外两个也是窦敬的女儿。
只是很可惜，她们都没能为天子诞下一儿半女。
后宫中其余人也无所出。
而上天显然没有给天子继续蛰伏的机会。
一场重病打垮了他，天子的寿数就如同风中摇曳的烛火，随时都有熄灭的可能。
所以摆在天子跟窦敬面前的问题就是，如何选择后继之君？
窦敬想要立幼帝。
一来小孩子好掌控，短时间内不能亲政。
二来若立幼帝，则必须过继到天子名下，如是一来，窦皇后便是年幼天子名正言顺的母亲，他窦敬便是幼帝的外祖父！
且这做法也合乎常理——当今无子，身为臣下，怎么能叫天子没有后代祭祀，无法享受香火供奉呢？
但窦敬没想到的是，天子幼年登基，为人所控数年，受够了明明是天下之主却不得不仰人鼻息的痛苦，也不想将这痛苦加诸在别的幼儿身上，所以他做出了一个违背时下之人秉性的选择——
我不要过继来的儿子，不要死后的香火！
主少国疑——为了天下稳定，我要成年的堂兄弟承继大宝！
你不要妄想像控制我一样控制下一个天子！
关于后继之君选择区间的这场斗争，是天子获得了胜利。
傀儡天子，也仍旧是天子。
如果连选择后继之人的权力都失去了，岂不是连最后一层遮羞布都没有了？
虽然反正功臣势大，可朝堂上仍旧不乏有愿意为穆氏效死的忠臣。
但是关于最终人选的确定，是窦大将军赢了。
因为他选择了一个游离于主流继位人选之外，没有接受过任何储君教育，但是仍旧具有继位资格的郡王为后继之君！
穆义康，庄悼太子之子。
他的确是当今天子的堂兄弟。
从血统论，他甚至可以说是最名正言顺的人选了。
穆义康的继承序列来自于庄悼太子——庄悼太子可是景宗皇帝的嫡长子！
虽然后来庄悼太子被景宗赐死，但是景宗皇帝生前早已经为其翻案。
遵从本朝国制，庄悼太子为景宗皇帝的第一序列继承人，他的嫡子为第二序列继承人，若无嫡子，则庶子为第三序列继承人——穆义康就处在这个第三序列上，且是唯一一个处于第三序列的。
至于景宗皇帝其余的那些庶出皇子们，无一例外，全都是第四序列，他们的儿子，得排第五！
可这一切都架不住穆义康是个在掖庭和民间散养长大的郡王。
因为那着实尴尬的身世，他没有接受过正经的储君教育——甚至连皇孙该有的教育都没有。
他是个纯粹的，野蛮生长的人。
难道要指望一个这样的人去纵横捭阖，压倒窦大将军，重振穆氏皇族吗？
诸多心系穆氏天下的朝臣不由得心生绝望。
谁能想到窦大将军釜底抽薪，居然选择了这样一个人呢。
只有皇帝们在空间里边看戏，顺带着替窦大将军上香。
嬴政：“……走好。”
李世民：“哟嚯，这可不是普通的广陵郡王，这是朱扒皮倾情演绎的广陵郡王！”
李元达：“我奉劝这位窦大将军，赶紧停止你的引狼入室行为！”
刘彻幸灾乐祸道：“来不及啦，没救了，等死吧！”
……
穆义康这个人选，是窦敬再三斟酌之后，方才选中的。
从大义名分上来讲，穆义康最合适。
从窦家的利益来说，穆义康也最合适。
窦大将军不需要一个从小接受帝王教育、野心勃勃的天子。
这必然会给他和窦家带来灭顶之灾。
窦大将军也不想扶持一个跟当今天子亲善、血缘亲近的宗室上位。
因为对方会觉得他是因血脉而得到帝位，不会由衷的对他心生感激。
两厢考校，还有比穆义康更合适的吗？
敲定这个人选之前，窦敬特意带了厚礼，前去拜访居住在长安西市的一户人家——如果叫满朝文武知道，要风得风、要雨得雨的窦大将军，居然亲自登门拜访一个无官无爵的布衣，只怕都要大跌眼镜。
窦敬却很慎重，先自在家斋戒，沐浴更衣，提前送了拜帖过去，待到到了门前，也不叫仆从前去叫门，而是亲自前去同门房寒暄：“公冶先生可在家吗？”
守门的老仆睁开眼看了看他，慢腾腾的“噢”了一声：“是大将军来了啊。”
又起身为他带路：“先生在家等您。”
窦敬年轻的时候不信鬼神之说，觉得那些诸如妇人有妊之时梦见红日入怀的事情都是后来造势，直到他出去打猎，救了一个不小心摔落山崖的中年文士。
彼时他正年轻，满腔热血，施恩并不求报，将人救下，便待离去，不想却被那中年文士叫住了。
“在下姓公冶，单名一个循字。”
这是他说的第一句话。
窦敬无可无不可的应了一声，并不很放在心上。
然后就听公冶循道：“我观足下相貌，来日必定能够乘坐金根车，佩戴十二串的冠冕，你的家族也会因为你而显赫。”
窦敬听得笑了，深觉滑稽。
他觉得这个人大概是被自己救了，心存感激，所以就想说几句好话讨他高兴。
“金根车，十二串的冠冕，这都是天子才可用的东西啊，”窦敬将马鞭在腕上缠了两圈，好笑的问他：“你的意思是，我将来会做天子吗？”
公冶循摇头：“你没有天子的命格。”
窦敬嗤笑一声，转身要走：“无聊至极！”
“且慢离开！”
公冶循叫住他，捂着那条受伤的腿，一瘸一拐的走到他面前去，叹息着说：“我所学之术，有泄露天机之嫌，蒙天所惩，落此绝境。我已经在这里待了整整两天，期间不是没有人途径此处，只是见山崖险峻，唯恐救人不成自己也殒命于此，都不敢伸手相助，也只有窦郎坦荡赤诚，心思纯善，救我于劫难之中！”
他向窦敬郑重一拜：“今日窦郎救我，于我有恩，日后我救窦郎三次，以报答今日之恩。
窦敬被他所触怒，变色道：“你话中之意，岂不是说我有三次必死之劫？！”
公冶循颔首道：“没错，是这样的。”
窦敬一把扯住他衣襟，举拳要打：“你这厮，我救你性命，你却如此诅咒于我？！”
公冶循不慌不忙的用掌心抵住他紧握的拳头，徐徐道：“我救你的第一次——你要记住，若逢变故，向南走，不要向北走。”
他神色太过笃定，好像拿准了窦敬命中该有三劫似的。
窦敬被他看得心生不安，拳头举起半天，到底不曾落下。
公冶循见状，便将衣领自他手中解救出来，整顿好衣冠之后，向他辞别：“我就住在长安城西，城墙向里数第九条街道的最里边。记住，你还可以向我发问两次。”
他一瘸一拐的走了。
窦敬驻足良久，直到他背影消失在视野中，才恍然回神，深觉莫名：“有病啊这个人！”
他极力不想将这件事放在心上，但不知怎么，心里边总是回想着公冶循说的那句话。
若逢变故，向南走，不要向北走。
只是过去了很久，都没有发生任何事，他也就逐渐将此事淡忘，将公冶循单纯的当成一个说话云里雾里的游方术士。
直到景宗末年，天子广邀群臣于上林苑游猎，吴王借机发动叛乱，谋逆造反。
当时天子与诸位重臣正在别宫，有意在骑射中一较高下、争夺天子目光的年轻人则盘桓于上林苑，发现上林苑外出现叛军之后，继续留在原地只会被围困待死，一众年轻人里边有人主张向南，有人主张向北。
彼时生死难料，双方争执不下，最后决定各人自行抉择也便是了。
窦敬倏然间想起了公冶循。
他鬼使神差的听从了公冶循的话，向南去了。
后来窦敬才知道，向北去的那群人遇上了叛军主力，无一生还。
他惊出来一身冷汗，继而意识到公冶循果真有些非凡的本领，回家之后将此事告知妻子梁氏。
梁氏说：“夫君当日助人，难道是为了今日之报吗？这不是君子该有的想法。现下这位公冶先生的话救了你的性命，我们应该一道去向他致谢！”
马上备了厚礼，夫妻二人往长安城西去寻公冶循。
公冶循找到了，但是对方却不肯见他们。
只是让守门的老仆代为传话：“我们此后只有两面之缘了，窦郎还是等到生死之间难以抉择的时候，再来见我吧。”
坚决辞谢了窦敬夫妇的礼物。
窦敬想起当日公冶循所说，自己会有三次劫难，不由得汗流浃背，由是心中对待公冶循愈发恭敬，逢年过节都遣人前去问候。
而公冶循果然没有再见他。
他们第二次见面，是在反正功臣联合在一起，意图举事推翻荒帝的时候。
窦敬与妻子梁氏一道，趁夜来到长安西市，问守门的老仆：“公冶先生在吗？”
守门老仆和蔼道：“是窦郎和梁娘子啊，请进，先生正在等你们。”
公冶循见了他们。
窦敬将心头的愤恨说与他听：“当今天子无道，祸乱社稷至此，人人得而诛之！窦敬不才，愿杀身以成仁，以死卫社稷，横尸庙门，亦不足惜！”
又开门见山的问他：“先生，我与诸位同道所筹谋的事情，是可以成就的吗？”
梁氏跪坐在一边，神色恬静，注视着丈夫。
公冶循点点头，回答他：“窦郎筹谋的事情，是可以的成就的。”
窦敬郑重向他一拜，与梁氏一道起身离开。
后来果然成事。
窦氏一族在这场权利斗争中攫取到了令世人艳羡不已的好处，匡扶天子在先，为当朝国丈在后，窦家诸多子弟封侯，窦敬食邑万户。
只是不知怎么，慢慢的，朝堂之上不顺耳的声音多了，家里也不再如从前那样让他舒心惬意。
“……当年反正之战，唐兴为我前驱，身中数箭而死，现在他的儿子犯了些过错，你们逼着我杀他，来日到了地下，唐兴问我为何要杀他的独子，断绝他的祭祀，我何言以对？！”
“窦城虽是我的侄儿，却也并非不学无术之徒，如何担负不起衡阳刺史的职务，尔等岂不闻内举不避亲？”
同乡之人强夺别县产业，致使数百人家破人亡，窦敬想要处置的，他年轻的时候，最恨的就是这种人。
可是当年与他一起举事的同乡一起跪在他面前，替犯罪的人求情，愿意以自己的官职替他赎罪，窦敬最后终究还是不忍。
都是曾经跟他生死与共的人，怎么忍心亲自将其处死？
朝中为此争执的厉害，甚至有御史不顾礼数，冲到他面前破口大骂：“尔昔年反正之事，可称贤臣，如今行事，与荒帝何异？窦敬，枉顾国法，祸害黎庶，身死族灭，便在眼前！”
窦敬勃然大怒，马上下令将其押出锤杀，周围人惊恐又难以置信的目光，直到他回到家中，尤且在他面前不断地浮现。
我这是怎么了？
窦敬痛苦的问自己：我错了吗？
可我窦敬是人，不是神，我连自己的偏爱都不能有，连自己的同乡和兄弟后人都不能保护了吗？！
姬妾们起了争执，你推我搡的闹到他面前来，他烦极了，问梁氏：“我在朝中已经足够忙碌，你能不能稍稍尽一些心，不要像个木偶一样，只知道在家吃斋念佛？”
梁氏合着眼，默默的念着佛经，并不看他。
“又是这样！你总是这样！”窦敬不耐烦看她这副模样，拂袖而去。
这些年，倒也不是没有遇到过风险，但是窦敬都抑制住了去见公冶循的冲动。
还不到时候。
他想，最后一次机会，要用在刀刃上。
等到宫中天子病入沉疴，太医暗地里示意可以准备丧事的时候，窦敬知道，已经到了第三次去拜访公冶循的时候。
“我想请您为我卜一卦，”窦敬道：“迎立庄悼太子之子入宫承嗣，是正确的做法吗？”
此时，他已经是年逾六旬的老人，公冶循更是垂垂老矣，只是目光矍铄，鹤发童颜，并不显得老迈无力。
这一次，公冶循注视他的时间更久。
最后还是如他所愿。
公冶循告诉他：“九五。飞龙在天，利见大人。这是天子的象征。”
窦敬由衷的松一口气。
遵循他上一次登门的流程，此时他应该辞别了，只是窦敬实在心有不舍——当年公冶先生承诺助他三次，再加上这一次，缘分便尽了。
就此同这位大有本事的奇人道别，他总觉得惋惜。
如此异能，若能为他所用……
而这一次，公冶循也并没有急着端茶送客。
他问窦敬：“大将军是否有意帝位？”
窦敬着实没想到公冶循三答之后，竟然会主动与他议及朝政，受宠若惊之下，不由得振奋起来，却不瞒他：“大丈夫生居世间，孰人不想宰执天下？！”
公冶循点点头，又问他：“大将军为权臣数年，本朝国祚可已尽否？”
窦敬踌躇几瞬，终究还是摇头：“天下人心仍旧归于穆氏。”
公冶循便叹一口气：“大将军既有此明悟，又富贵已极，也该为儿女后代考虑一二了吧。”
窦敬默然不语。
公冶循等待良久，都不听他作声，便知他心意已决，遂道：“既然如此，我再为大将军卜一卦吧。”
窦敬心下一松，赶忙拜谢：“多谢先生！”
这一次，公冶循卜卦的时间更久，待到结束之后，却不曾将结果告知于他，书就在白纸之上，折叠三次递到他面前：“大将军，归家之后再看吧。”
窦敬躬着身，双手接住，小心的收到了衣袖之中。
公冶循便合上眼睛，显露出疲惫的样子来：“走吧，你我缘分已久，以后不会再见了。”
略顿了顿，又说：“窦郎，擅自珍重啊。”
窦敬心下着实惋惜，到底不曾违逆，起身郑重拜道：“先生，还望珍重自身。”就此辞别。
他转身之后，公冶循睁开眼睛，如当年二人初见时窦敬目送他离开时一般，目送对方离开。
“痴人！”他一声长叹。
老仆在一旁，也叹息着道：“您只是告诉他，庄悼太子之子有着天子的命格，却没有告诉他，将其迎立入宫，是不是正确的做法。”
公冶循道：“你从前只称呼他为窦郎，又是从什么时候起，开始称呼他大将军呢？”
老仆想了想，说：“大概是从梁夫人闭门不出，幽居佛堂开始的吧。
……
窦敬听从公冶循嘱咐，一路只管小心揣着那张纸，却不敢开，直到归家之后，方才将其打开。
上边只写了一首简洁明了的七言诗。
更休落魄贪酒杯，亦莫猖狂乱咏诗。
今日捉将宫里去，这回断送老头皮。
窦敬看得心生不安。
捉将宫里去——难道日后他会在宫中出事，亦或者被押送宫中吗？
断送老头皮——言外之意，便是他会死于非命吗？
窦敬心下惶恐，又觉得公冶先生交给自己的判词，料想不该如此浅显，在书房独坐思忖良久，又吩咐传了几个幕僚过来，叫他们轮流传阅这首古怪的诗。
很快，便有人了然道：“大将军，此诗乃是前宋时候名为杨朴的隐士之妻所作。”
他向窦敬细细解释：“前朝的真宗皇帝征召杨朴，杨朴不愿为官，便用妻子所作的诗来回应，真宗听后失笑，仍旧叫杨朴去做他的闲云野鹤了。”
辞官之作啊……
难道公冶先生是在劝他辞官吗？
窦敬皱起眉来：“没有什么暗喻吗？同朝政息息相关的那种？”
幕僚被他问的犹疑起来，冥思苦想许久，终于躬身道：“大将军且叫我等再行参谋几日……”
“去吧，”窦敬勉强应了一声：“要将此事当成正经事来做才好！”