第64章 送上門了
言曉站在船頭,看着绀州過來的商隊緩緩降低速度,抛出繩索。
水師的船接過這些繩索,綁在船頭,借水流拉商船過來。
“剛收的稻米,可香呢,要多少?”
“什麽價?”
“新米一鬥二十文。”
“陳米呢?”
“陳米便宜,十五文。”
“聽說绀州那邊只賣十文吧?”
“那不是绀州嗎?咱們做生意的總得賺一點吧?這還是看在言都督的份上給的最低價了,江南其他地方,早就賣到一百多了。”
言曉很清楚是這個理,雖說水路快,但是水路也兇險,不能仗着自己船多勢大欺負人家商隊,不然以後人家都不來了,水師吃什麽?
他年紀不大,水上經驗卻豐富,帶人驗收了一船米,以漁獲來換,看着他們一鬥一鬥地搬運。
“最近的報紙有嗎?”言曉迫不及待地問。
“有的有的,我多買了幾份,想着這路上總會有人想看的。”船老大拿出一份報紙遞過來。
言曉仔細看了看,把報紙倒過來又翻過去:“沒有鎮國公主最新的消息嗎?上封報紙不是說突厥大可汗死了,阿祿奇上位,公主迎太上皇回朝嗎?這都一個月了,還沒有消息嗎?”
“這個俺哪知道?”船老大攤手,抽着煙卷,吧嗒吧嗒的。
“你們經常往來绀州,就沒有聽說什麽嗎?”言曉低聲問。
“俺收糧的時候倒是有聽說,公主已經路過绀州,準備南下了。”船老大左右看看,也神神秘秘地回答。
“不可能。如果南下肯定要走水路,我們怎麽可能沒看見呢?”言曉馬上反駁。
“是啊,俺也覺得奇怪。但是俺真聽說了,好幾個人都說看到鹿家軍的旗幟從北邊回來了。總不能大家都在胡謅吧?”船老大也納悶。
言曉便飛快地跳過這些相連的小船,跑到大船上,對禹睿道:“禹叔,你有沒有聽說鎮國公主的消息?”
“我這幾日一直在打聽,凡是見過鹿家軍的人,都說他們紀律嚴明、動如疾風,那算算日子,也該到了。”禹睿沉穩地眺望遠方,“只要她走這條路,我們總會碰上的。”
“我也這麽覺得。”言曉用力點頭,“剛剛那個船老大說,绀州有人看見公主過境了。”
“都過绀州了?”禹睿一震,“那就這兩天了。不是今天,就是明天。”
“今天早上霧那麽大,她會不會明天出發?”言曉猜測。
“不好說。”禹睿沉吟,“我讓斥候溜遠一點,問問绀州那邊過來的船只。”
“禹叔,你說她會接收咱們水師嗎?”言曉閑不住,一會跑去看交易,一會打聽绀州的消息,一會看看手裏的報紙,一會又回來問道。
“她會的。”禹睿堅定道,“绀州有江有海,我們順着這水路過去,以後就停靠在绀州江裏,可以保衛她的糧草和商隊。她沒理由不同意。”
“那要是朝廷诏令征讨我們呢?”言曉擔憂道,“鎮國公主會站在我們這邊嗎?”
“這……我并不曾與公主共事過。”禹睿為難,耿直道,“只聽聞她英明果決,仁愛百姓,是難得的仁君之象。咱們接連得罪了朝廷,若是得不到公主接納,幫忙斡旋,只怕也會落為水寇了。”
“我不想當水寇。父親知道了要罵我的。”言曉垂頭喪氣。
“我也不想。好好的,誰想當水寇呢?”禹睿嘆道,“我們這江裏漂了二十年,從來沒幹過為非作歹的事,怎麽就混成匪寇了呢?”
“就是說嘛。父親為國盡忠二十載,沒有功勞也有苦勞,卻死得不明不白,朝廷連祭奠都不許。這般狠心無情,難道我們要白白去死嗎?”少年的一腔怒火和憤恨,沉沉地積澱在他的骨血裏,從來沒有冷卻過。
禹睿沉沉嘆息,拍拍他的肩:“去看看,已經搬完的,記好賬,放他們走。——你有沒有什麽想要,這次又沒有遇上的?”
“我想吃橘子了……”言曉不好意思道,“聽說岸邊有橘子熟了。”
“商隊裏沒有嗎?”
“绀州的橘子還沒怎麽熟,他們只帶了石榴和棗子來。”
“江南的果子要熟得早一些。”禹睿愛憐地摸摸他的頭,不由覺得心酸,“要不你劃小船,悄悄靠岸去買吧?”
“萬一被官兵發現怎麽辦?”言曉連連搖頭,“我被抓了不要緊,會連累大家的。”
“……”禹睿便無話可說了。
“也許鎮國公主明天就會到了。她要是願意接受我們投誠,我們就可以像以前一樣靠岸了!”言曉忽然興奮起來。
“……嗯。”禹睿努力微笑。
久經官場的他知道事情沒那麽簡單,就連公主自己,在戰功赫赫的情況下,照樣能被糊塗的朝廷逼迫去草原和親。
雖說她策反了戎羌王子,擾亂草原,迎接太上皇平安回來。
然而,太上皇又是什麽好相與的不成?言曉的父親,不就是被太上皇冤死的嗎?
禹睿無法責怪公主,她又能怎麽辦呢?難道在草原一刀殺了太上皇不成?
那樣的話,公主的下場和水師也半斤八兩了。
朝廷冤殺功臣,也不是一次兩次了。
但這些事,禹睿沒辦法對言曉說。讓少年人抱有一些天真的想法,以為明天總會有希望,未嘗不是一件好事。
到了下午,太陽轉到西邊,水師便往河東郡方向漂去,那裏近來叛亂頻發,官兵焦頭爛額,對水師來說,反而是件好事。
“禹叔,那個黑岩寨經人從我們這裏買了一批弓箭,出事了會不會算到我們頭上?”言曉問道。
“他們說要埋伏太上皇的船。”禹睿見四下無人,才回答道。
“真的?那我們該多賣點的!”言曉懊惱,“白送也行啊!”
“你忘了,公主也在船上。”禹睿提醒道。
“對哦,那怎麽辦?”言曉急了,“我們去給公主送信吧?”
“怎麽送?”禹睿瞅他,“你能聯系上公主?”
言曉頓時洩氣:“那怎麽辦?老皇帝死就死了,要是把公主傷到了,她覺得是我們預謀的,那怎麽解釋得清?”
“黑岩寨一幫匪寇,不是鹿家軍的對手。就算出其不意用火箭襲船,只要入了水,近了身,那是必敗無疑。公主不會有事的,她可是打過大仗的,還能怕幾個土匪?”禹睿安慰道。
“我不是怕萬一嗎?”言曉嘀咕。
“那……”禹睿其實也怕,沉吟許久,“我們在遠處,偷偷觀望一下?”
“那敢情好!要是公主落入下風,我們還可以去幫忙!”言曉積極道。
“那不就把太上皇也給救了嗎?”禹睿不太贊成。
“是哦……老東西真麻煩,他怎麽不自己掉水裏淹死?這樣大家都高興。”言曉撇撇嘴,對姬澤厭惡至極。
水師的船足足有上千條,大大小小地散開,隐沒在傍晚的霧裏。
禹睿只帶走了幾條小船,盡量不引起別人注意。
夕陽把這流動的霧氣染上淡淡的橙紅色,水面半瑟半紅,蕩起粼粼波光。
他們遠遠地聽到了箭聲和水聲,透過層層的濃霧,看不清岸邊的動向,只有火光沖天,模糊地映紅了江面。
禹睿按住言曉,下令水師後退,再後退。
“禹叔,我們就這麽看着嗎?”
“我們再摻合,就是罪加一等了。”
“有什麽差別?我們這罪還不夠大嗎?”
“再等等。”
言曉心急如焚,翹首以盼,等火光越來越小,越來越遠,他實在忍不住了,眼巴巴地請求道:“我乘小船去看看情況,行不行?”
“你別去,我派斥候過去,他們僞裝的經驗豐富。”禹睿沉着地讓人去偵查。
又過了小半個時辰,天色漸晚,火光已經弱了下去,霧氣騰騰,什麽也看不清了。
斥候回來了。
“都督,黑岩寨和鹿家軍交了手,鹿家軍撤退了。”
言曉急道:“公主呢?老皇帝呢?”
“公主落水,不見蹤影;太上皇中了箭,生死不知。”
“哎呀!老天不長眼!”言曉氣得跺腳,“怎麽公主出了事,老皇帝卻沒死!”
“往好處想,也許公主安然無恙,太上皇不治身亡。”禹睿冷幽默。
“不對,鹿家軍怎麽可能打不過黑岩寨?”言曉狐疑道。
“但我看到的就是這樣。”斥候也疑惑。
禹睿追問道:“鹿家軍撤退時可亂?”
“絲毫不亂,迅速又整齊。”斥候不假思索。
“那沒事了。”禹睿舒了口氣,“公主應該沒事,不用擔心。”
言曉還是不放心:“不是說落水了嗎?聽說她水性不好。我們把船靠過去搜救一下吧?”
“她有鹿家軍呢,還用我們救?”
“鹿家軍都是騎兵,他們在地上厲害,未見得在水裏就厲害啊。在水裏,誰能比我們厲害?”言曉叉腰,理直氣壯地說。
禹睿居然被他這歪理給說服了。
“好吧,天都黑了,我們慢慢靠過去打探一下。”禹睿還是很謹慎。
他帶着言曉上了一條小船,穿過霧氣,慢悠悠劃向岸邊。
那座着火的大船已經燒得差不多了,周圍卻燈火通明,散着很多商船。
禹睿叮囑言曉別說話,悄悄混進商船裏。
那些绀州來的商人都在船頭船尾挂着燈,七嘴八舌地問:“公主沒事吧?”
“你們缺不缺船?俺這船送你們用。”
“我這裏有魚湯和炊餅,做了很多,吃不完的,快收下。”
“就兩筐石榴,不值錢。收不收?不收我可就扔過去了!”
“我這裏有兩盒蠟燭,你們需要蠟燭嗎?”
“你們都讓讓,我這船最大,正好給他們用。”
“什麽紀律不紀律的,沒有你們鹿家軍,俺們能在外面安心做生意嗎?”
“就是啊,俺不在家的時候,家裏的地都是鹿家軍幫忙耕的,咋地收了糧食就不能給你們送一份呢?”
“才一鍋大米飯,值什麽錢?憑什麽不許收?人是鐵,飯是鋼,一頓不吃餓得慌,你們又不是鐵打的,怎麽能不吃飯呢?”
……
吵吵嚷嚷,熱熱鬧鬧的,遠遠聽着跟吵架似的。
言曉聽得津津有味,禹睿一個沒按住,他就跳起來:“我們也有船!你們要不要船?”
于姚懷裏已經被塞滿了東西,忙着把東西還回去,可惜雙拳難敵四手,在船上不太穩當,怎麽推辭都推讓不過這些船夫們。
鐵石憨憨地撓頭,一轉身船上已經堆滿了大家扔過來的東西。
“咋辦?”
“你問我,我問誰?”于姚沒好氣。
就這樣推來讓去,越讓越多,一批接着一批,夜色與霧氣籠罩中,鹿家軍被一群接一群商船圍着,像一群弱小可憐又無助的小綿羊。
直到夜色深了,商船才意猶未盡地散了,但也離得不遠,都依次停在這附近。
“黑岩寨就在這附近,你們不怕嗎?”言曉問。
“有鹿家軍呢,我們怕什麽。”船老大随口道。
禹睿一直注意着鹿家軍的動向,此時才下了結論:“公主肯定在這裏。”
“哪呢哪呢?我怎麽沒看見?”言曉東張西望。
“你們在找我嗎?”忽而有道柔和的光從旁邊照過來。
言曉和禹睿轉頭看過去,只見一衣着簡樸的年輕女子,從船艙鑽出來,提着燈走向船頭。
她在船頭站定,烏發青衣,裙袂飄飄,向他們微微一笑。
荊釵布裙,難掩天姿國色。
“在下鹿鳴,不知二位找我,有何貴幹?”
啓元二十三年秋,鎮國公主迎太上皇回朝。
當日,少年天子率百官跪迎,退位還朝,遷入安樂宮,與其母為鄰。
第二天,鹿鳴去看太後娘娘,路過被重重把守的安樂宮,不由頓了一下。
【你想進去看看他?】劉徹随口問。
【倒也沒那麽想。】鹿鳴淡淡。
【沒弄死他,已經是仁慈了。】劉徹冷酷道。
【那是因為姬澤沒有其他合适的繼承人了。】李世民一語道破。
【過繼的自然不如親生的。】嬴政道。
鹿鳴不知道他是不是暗示自己,但她是女孩子,要親生就得自己親自懷親自生,和只需要睡一覺的男人不一樣,付出的成本太大了。
這具身體才十五歲,怎麽生?用命生嗎?
似乎察覺到了她的唯唯諾諾,劉徹笑道:【不是在說你,你才多大。姬澤已經老了,前頭夭折了好幾個,估計身體不咋地,最後這個好不容易長大,殺了容易,殺完之後呢,他還能不能有親生的繼承人,也很難說。】
這才是姬琮能活下來的根本原因。
姬澤對遇刺的事雖然大怒,一回來就下令徹查這兩次事故。但第一次是在绀州,舞劍的刺客連夜跑了,跟泥鳅入河似的,抓不到一點蹤跡;第二次是在河東郡的水岸,那确實來勢洶洶,又是箭又是火的,姬澤被射中了腹部,受了驚吓,至今還病着呢。
他強撐着病體,嚴令廷尉務必查清賊子的來處。
這一查不要緊,鹿家軍當時在船上截獲了幾枝箭,桑神醫也在拔箭之後吞吞吐吐地言明,這分明是江南水師的箭。
官軍的箭是有制式和記號的,只要資料一查,就能核對得清清楚楚。
廷尉說确實是江南水師的箭。
姬澤怒不可遏,差點沒氣暈過去,大罵了姬琮一頓,罵他不忠不孝,枉為人子!
姬琮委屈哭了,跪地叩首,淚流滿面,為自己辯解。
“父皇容禀,兒臣冤枉!水師副都督禹睿犯上作亂,殺了朝廷派遣的都督賴和,帶着言曉揚長而去,根本不受朝廷調配。這箭雖是水師的箭,卻與兒臣無關哪!”
姬澤半信半疑:“你說水師反叛?那是什麽時候的事?可有奏書?”
“前日河東郡轉運使上書,水師已有兩個月沒有靠岸與之交接,他覺得蹊跷,連派三次船只去江上搜尋,都無功而返。又連番問詢船夫漁民,才得知兩月之前,言曉不忿其父之死,當衆刺殺賴和被抓,在碼頭被行刑之時,禹睿居然率兵反叛,殺了賴和。——如此膽大包天,藐視朝廷,兒臣氣極,正與群臣商量此事。”
“如今河東郡轉運使是誰?”姬澤問。
“是王先。”姬琮忙道。
“哦,王家的人。”姬澤看了一眼丞相王宏。
他掃視一圈,面色陰沉:“如此說來,水師反叛,諸位全都知道?”
衆臣低頭,淅淅瀝瀝道:“知道。”
“那怎麽廷尉不曾提起此事呢?”姬澤目光陰冷。
廷尉鮑誠立刻跪下認錯:“臣從前與言汾交好,是以不敢提及水師內情,恐牽扯自身,難以分明……”
姬琮擡起頭,紅着眼睛斥責道:“你明知道水師反叛,卻一味隐瞞,故意讓我們父子生嫌隙,難道這也是忠臣所為嗎?”
鮑誠惶恐道:“臣罪該萬死。但水師是否反叛尚無定論……”
“什麽尚無定論?禹睿為了救言曉殺了水師都督賴和,大庭廣衆,衆目睽睽,那麽多雙眼睛看着,還能有人冤枉他不成?”姬琮疾言厲色地截住他的話頭。
他必須把水師打成叛軍,這樣姬澤被刺的事就與他無關。
若水師不是叛軍,還受朝廷管控,那姬澤中箭的事,他身為天子,行宮就在江南,怎麽說得清?
然而廷尉卻還梗着脖子道:“禹睿殺賴和,根本不是為了反叛!所有人都知道,禹睿以前是言汾的副将,而言汾是怎麽死的,大家心裏也清楚。言曉不過是為父報仇,禹睿不過是為了救他,情勢所逼而已!水師也許并沒有反……”
姬澤幽幽地笑了,冷聲打斷了他,道:“鮑愛卿,你倒是說說,那言汾是怎麽死的?”
鮑誠雖跪在那裏,卻忽然昂首挺胸,大聲道:“言汾是被冤死的!普天之下,誰人不知!”
“大膽!”姬澤剛包紮好的傷口都要氣裂了。
在邊上待機到現在的鹿鳴忙柔聲安撫:“舅舅息怒,這鮑誠不過是替故友抱不平罷了,也是人之常情。”
“唉,你不知道,那言汾當年目中無人,當着衆臣的面罵朕是昏君,任人唯親,貪圖享樂,有亡國之相。——如此膽大包天之輩,朕革了他的官職有何不對?”姬澤向鹿鳴訴苦。
【這罵得有什麽問題?每個字都對。】李世民道。
【可不就亡國之相嗎?】劉徹撇嘴。
【廷尉可以争取過來。】嬴政淡然道。
“只是革了官職,那言曉報的什麽仇?”鹿鳴好奇地問。
“後來那言汾回了老家還不安分,大發議論,敗壞朝廷,居然還要造反!朕不殺他,如何震懾天下,以儆效尤?”姬澤理直氣壯。
“陛下!言汾沒有造反!他是被冤枉的!”廷尉據理力争。
“你有什麽證據證明他是冤枉的?就因為你們是朋友?”姬澤冷笑。
“此事本就諸多疑點,當年陛下以臣當回避為由,将言汾之事交由國舅去調查。國舅只帶回了一個證人和兩封書信,就确定言汾确實有造反之心,陛下随即下令賜死言汾,根本沒有徹查……”廷尉試圖重翻舊案。
“一個證人,兩封證據還不夠嗎?”姬澤質問,“身為臣子,他酒後無德,抱怨天子昏庸無道,朝廷識人不明,賞罰不分,還給副将禹睿傳信說要小心賴和與國舅……他這是什麽意思?你還敢說他沒有反叛之心?”
“言汾确實言語無狀,但也确實一心為國,赤膽忠心,從無反叛之意啊!”廷尉聲嘶力竭,“陛下!求陛下明察!江南水師素來忠于朝廷,未必真的叛亂……”
“未必?”姬澤目光一暗,将他中的那支箭丢到廷尉面前,有氣無力道,“來認認,從朕身上拔出來的箭。這次可別說是朕冤枉水師。”
廷尉已經看過這支箭了,正因為看過,他才在這朝會上做最後的辯駁。
因為他知道,如果他再不說,就再也沒機會說了。
“你是廷尉,你知識淵博,斷案如神,你來告訴朕,這是水師的箭嗎?”姬澤慢慢地問。
“……是。”廷尉認識這支箭。
“不是仿造的吧?”
“……不是。”廷尉無法撒謊。
姬澤便笑了,笑意不達眼底:“你是想說,水師的箭都刺進朕的身體裏了,他們卻沒有叛亂?”
廷尉:“……”
此時此刻,他們三個的臉色都很難看,很難說到底哪個更難看一些。
姬琮不敢吱聲,默默地縮小存在感。
廷尉想替水師說些什麽,但此情此景,百口莫辯。
“朕也累了,沒力氣聽你們吵鬧。”姬澤身心俱疲,“将姬琮帶下去,禁足安樂宮。至于鮑誠,廷杖二十,罰奉三年,回家閉門思過。鹿鳴,你去監刑。”
“哦。”鹿鳴乖巧地應着,還關心了一句,“陛下龍體要緊,還是先好好養傷,這些庶務就交給丞相好了。”
“丞相?你不說我差點忘了。”姬澤意味深長地看向王宏,“聽說丞相近來風光得很哪,連公主的車架都不肯避讓?”
“陛下恕罪,是臣的仆從不知禮數,冒犯公主……”王宏連忙出列謝罪。
“行了,這種話就別說出來敷衍我了,你當我是姬琮呢?”姬澤漠然道,“公主遠赴草原,将朕迎接回朝,如此不世之功,若是男兒必封侯拜相,傳頌天下。你們這幫蠅營狗茍、屍位素餐的東西,也好意思和公主争道?”
“陛下莫要生氣,怒則傷肝。”鹿鳴溫溫柔柔地提醒了一句。
“哼。”姬澤陰着一張臉,無奈道,“水師平叛的事,你能做嗎?”
“我去平叛嗎?”鹿鳴吃驚道,“可我水性不太好……”
“除了你,朝廷無人可用了……”姬澤的聲音低了下去,頭疼得很。
“那我試試看吧。”鹿鳴勉為其難道。
“好,好孩子,舅舅就知道你會答應的。”姬澤喜道。
他剛受傷,要不是桑神醫用參湯吊着,決計沒有這麽好的精神能開這個朝會。
但也就堅持到這裏了,實在精力不濟,便散朝了。
鹿鳴匆忙趕去鮑誠被廷杖的地方,老熟人武陽正在那裏主持這件事。
“殿下。”武陽低聲道,“可有什麽吩咐?”
“打輕一點。”鹿鳴道,“越輕越好。”
“下官明白了。”武陽颔首,示意手下做做樣子,別把鮑誠打傷了。
廷尉自己就是管斷案和刑罰的,一棍子下去那感覺,他立刻就察覺到了什麽,心領神會。
一切盡在不言中。
等二十棍打完了,鮑誠被武陽扶着爬起來,居然還能走路。
“坐我的車吧,你這傷得不輕。”鹿鳴笑道。
廷尉搖頭道:“公主如今聖眷正濃,又要去平水師的叛,我不能坐你的車。”
【他是為了避嫌。】劉徹解釋道,【你們現在名義上是相對的,他若是坐了你的車,與你來往,你就有結黨之嫌。】
【啊,我沒想到這點。】鹿鳴懊惱。
【你才多大。】李世民失笑,【但他會領你的情的。廷尉知道武陽是你的人,也知道你對他手下留情了。】
【他遲早會倒向你。】嬴政斷定。
“那你……”鹿鳴欲言又止。
“我得自己走,陛下才會高興。”廷尉一副被打得半死不活的樣子,像個被冤種老板刁難慣了的冤種社畜。
臨走之前,鮑誠對鹿鳴說道:“臣有一句話,想贈予公主。”
“你說。”鹿鳴認真地聽着。