有个熟悉的怀抱已经在等她了。
掉落的艾尔莎被温柔地拥在臂膀里，“它是在问你，”艾尔莎的耳边传来斯坦因的声音：“准备好迎接惊喜了吗？”
长发在月光下流淌着碎银般光泽，斯坦因看向怀里的艾尔莎，琥珀色的眼睛如春天的蜜酒。
“斯坦因，”艾尔莎搂住他的脖子：“你提前回来了！”
“嗯。”斯坦因的手臂将艾尔莎往上托，好让他能够平视她的眼睛：“我好想你。”
这趟出差很顺利，但斯坦因连短暂的分离都觉得难以忍受，一完成任务他就心急如焚地赶回来，风尘仆仆的外套都还没换下。
艾尔莎抱着他宽阔的肩背，亲吻落在他的脸颊上。斯坦因轻快地笑起来，他得寸进尺地去追寻她芬芳的气息。
但那凑近撒娇的俊脸被艾尔莎推开了，因为她发现屋顶上不只有他们。
站在旁边的凯瑟琳用手帕半遮着脸，滴溜溜的眼睛在他们身上打转。被艾尔莎发现后，她就转过头去假装望天。
“咳。”艾尔莎从斯坦因怀里挣脱出来，扭了下他的胳膊发泄不满：“夫人也在啊，”艾尔莎红着脸找话，“是拜访朋友回来了吗？”
“其实，我今天不是去拜访朋友。”凯瑟琳收起八卦的神色，清了清喉咙：“我跟踪你到村庄去了。”
“……哎？”
“木精灵们误入村庄，其实是个考验。”凯瑟琳说：“而你非常优秀地通过了这个考验，木精灵们也对你赞赏有加。”
“是假的？”艾尔莎懵了：“那木精灵的面具……？”
“它们的弱点确实是面具，只是没那么弱小，被摘下面具，它们就会附身到离得最近的树上。”凯瑟琳说：“为了更有紧迫感，我就让伊芙艺术加工了下。”
“那吉玛和雾妖？”
“那确实是意外，你要是没及时出现，我可就差点现身了。”凯瑟琳说：“就连额外的加分题，你也做的很好。”
“可这到底是什么考验？”
“艾尔莎，我们希望你能继承噩梦餐厅。”凯瑟琳真诚地看着她：“也就是顺位的第一继承人，在你做好准备的某天，你可以从我的手中接过噩梦餐厅，成为这里的主人。”
“我？”艾尔莎连忙摆手：“这怎么能呢？”
“为什么不可以呢？本来候选名单上，只有莱昂和斯坦因，宾客们真是左右为难——因为它们谁都不想选。”凯瑟琳说，“可你就不同了，”她看着艾尔莎满满当当的口袋，“在今晚，大家都投出了自己的票。”
“别担心，这只是个聘约，你可以接受或者拒绝，你是自由的，选择权在你手上。而且，你有很长的时间可以考虑。”凯瑟琳微笑着说：“只是现在，我们想要把心愿传递给你。”
凯瑟琳露出怀念的神色，这是她和查尔斯早就做好的约定。
“我当然会以继承人的标准来培养莱昂和斯坦因，”凯瑟琳问：“可要是哪天出现了更合适的人呢？”
“那不是更好吗？”查尔斯说，但他又陷入新的苦恼：“可这是个吃力不讨好的差事，我们又没有什么能给他的。却希望他能承担责任。”
继承噩梦餐厅的人并不会获得什么好处，他并不能挥霍这笔遗产，相反，他得守护这座餐厅最大的财富——那埋在地下，会因克制而收获理智，也会因欲望而带来毁灭的蚀石。
她需要公平谨慎，能够没有偏见地帮助人类和怪物，维护两边世界的和平。
查尔斯说：“可相对应，我们可没什么能给他的。”
“胡说！”德尔生气地打断他：“什么叫没有！她可是能拥有德尔府的永久居住权！”
“德尔……”
“哼，噩梦餐厅又不是你一个人的，怎么能把我们排除在外！”
“我把这里当作家园，”伊芙跟着点头：“为此，我愿意为他献上我的力量。”
“还有我的力量。”“我的！”……
查尔斯微怔，他如释重负地松了口气，“是我太傲慢了，”他微笑起来，“那说好了，要是那个人出现了，就由大家来决定是否要推举他成为继承人。到时候，请把你们的力量借给他——”
“还有我的。”斯坦因说。
迎着艾尔莎的目光，斯坦因单膝下跪，左手按在核心的位置。
他用右手拉住艾尔莎，手指轻轻抚过指间的雪花戒指。 “我的忠诚从未改变。”他郑重地说：“以我的生命镌刻承诺。”
对仿生人而言，那将意味着永恒，直到时间的终结。
“我会永远守护你，我的力量就是你的力量。”
斯坦因垂下长长的睫毛，身体虔诚地前躬，落在指间的是个羽毛般的亲吻，温热的气息留下了一片氤氲：“绝不会放弃我的誓言。”