第二九一章锦屛记(大结局)
荀卿染的心脏猛烈地跳动起来,心中有了不好的预感。
“那……难道是杨大*奶?”荀卿染问应泽
应泽叹了口气,那具尸首被埋在牡丹花圃中,全身上下寸屡皆无,面容更被人毁去,根本辨认不出是谁。他当时看了,那女尸却有一身的花绣,周嬷嬷说就是荀淑芳。据周嬷嬷所说,荀淑芳洗浴从不让人服侍,她还是偶然发现了荀淑芳身上刺有花绣的。可王家兄弟却说是外面买来的歌姬,因为性子不好,交给下人管教,结果不小心弄出了人命。
若依了王家兄弟所说,死了个奴婢,不过是件小事。
“那人到底是不是杨大*奶,这难道就这样放过了王家?”
荀卿染心中犹如打翻了五味瓶,不知是什么滋味。
应泽与齐攸对视了一眼。杨家一些事情,他们都是瞒着荀卿染的,据他们所知,那女尸必是荀淑芳无疑。
“当然不会这样放过他们。”应泽道,“就算不能确认那尸首的身份,但是却被我找到了物证。”
“还有物证?”
应泽点了点头。他带人将那别院中所有房舍都仔细搜查了一遍,在搜查临近花园一处僻静的房舍时,因为闻到了淡淡的血腥味,便起了疑心。应泽认定,这里便是王家兄弟杀害荀淑芳灭口的所在,只是王家兄弟十分精细,将那屋子收拾的极为干净。
“我看到那屋子收拾的极干净,桌案上香炉里还燃着香,便问那屋子是谁住的。那两兄弟也乖觉,便说是那歌姬曾住的,因为毕竟出了人命有些气味,因此燃了香。”应泽道。
荀卿染默默想到,打死个奴婢本不算做什么事,王家兄弟因此毫不避忌。
“我看那里实在找不出别的线索,便拿起了那小香炉来。结果……,所谓天理昭彰,那香炉底竟有皇家****的印记,还有杨家的印记,正是杨大*奶从杨府带出来的一件东西。”
“竟有这样的事情”
“这下那王家兄弟百口莫辩,我将事情回报给皇上,得了圣旨,搜查王尚书名下所有宅邸,果然在一处地窖中发现了杨大*奶卷走的所有财物。”应泽继续道,“还不止如此,我这一搜查,还搜出了王尚书的家底。不说那许多的金银珠宝,不是他一个尚书家能有的,还搜出了私下铸银的炉子……”
应泽那一番搜查,连带查出了许多的问题,若是细说,一天****也说不完。简单地来讲,就是王尚书家有许多来历不明的财产,更有物证表明他私自将官银融化铸成私银。
“他在户部盘踞了半辈子,搜罗的金山银山。不说别的,每次的赈灾银子,他都搜刮了不少。那几宗贪墨案子,他都脱不了干系。如今,他与几个儿子都下了大理寺的牢狱,家产也全部查抄充公了。”应泽道。
“这其中可也有那件案子?”齐攸问应泽。
应泽点了点头,看了荀卿染一眼。
“等查清楚了,便能昭雪她家的冤屈,到时候,福生的身份也可一块解决了。”
荀卿染恍然,原来应泽生母家那案子,也与王尚书有关。
应泽与齐攸小声地商议着什么,荀卿染却在想另外一件事。
“这王家兄弟那样仔细,怎么偏留了这样一个漏洞,将那香炉明晃晃地摆在台面上?”荀卿染将心里的疑问说了出来。
应泽与齐攸转过头来。
“我也奇怪,特意去问了那王三公子。”应泽笑着答道,“他说是杨大*奶故意害她,又说冤魂索命,已经吓的半疯了。后来我又问了那别院的几个下人,她们恍惚记得那杨大*奶到了别院后,曾将一些心爱的物件拿到那屋中把玩,后来听得外面风声紧,才都让王三公子收藏了起来。那屋子里,本来就有白玉仙鹤香炉,与杨家的那个极为相似。”
“也不知是慌乱中拿错了,还是故意调换的。”应泽笑。
是王家人的百密一疏,还是荀淑芳故意留下的勾魂索?
“我相信是冤魂索命,报应不爽。”应泽道。他带的人在那牡丹花圃中还挖出了其他几具尸骨,审问了别院中的下人才知道,那些都曾是王三公子的相好,因都是别人的妻妾,最后不好处置,都只能做了牡丹花肥。有谁知道外表最是怜香惜玉的王三公子,其实是这样辣手摧花的恶魔。
荀卿染长叹,冤魂之说虚无缥缈,报应说是天道,其实却在人心。以她对荀淑芳的了解,她肯定,那香炉是荀淑芳故意调换的。
…………
王家的败落非常快,非常彻底。王家父子很快被处死,一家妇孺或流放,或官卖。宫里的德妃也被告发,说是她做了手脚,才使得贤贵妃小产,另外还查出德妃历年因为嫉妒,暗中加害宫中得幸的宫女女官的事情,德妃被打入冷宫。关于王家的案子,皇上开恩,并未牵连太广。当端午节前,荀卿染一家搬进芷园的时候,这一切都已经尘埃落定了。
芷园内因为地下有温泉,因此那一池的荷花比别处都开的早。一场初夏的小雨过后,荷花更添颜色,清新的空气中夹杂着淡淡的荷花香气,十分宜人。正好齐攸今天无事,便和荀卿染一起到荷花池边的凉亭里坐了。
珝儿也被奶妈抱出来,就放在荀卿染身边的摇篮里。有下人采了两只荷花送上来,珝儿见了,就开始踢蹬手脚,嘴里依依呀呀地叫。荀卿染便拿荷花逗弄儿子,小家伙伸出两手将荷花抱到怀里,就不肯放手。穿着粉嫩衣裤的粉嘟嘟的胖娃娃,衬着两株含苞带露的荷花,荀卿染自己都看的呆了,就忙叫了人准备宣纸画笔,将这一幕画了下来。
“咱儿子这像不像荷花童子?”荀卿染最后在画上珝儿的眉间点了朱砂,笑着问齐攸。
“染染的画工神乎其技”齐攸赞了一句,小心地将画收了起来。
荀卿染嗔了齐攸一眼,却是觉得全身舒爽,越发觉得周围这一草一木一转一石都越发可爱起来。
瑄儿和福生在两人身边闹了一会,就一人拿了根鱼竿,坐在靠池子那边的长椅上钓鱼。
夫妻俩一边逗弄珝儿,一边喝茶赏花,一会又有管事的来禀报荀君晖婚事的安排。
“嗯,这样就很好。”荀卿染听着管事的回报,连连点头。
荀君晖娶亲,荀家那边人手不足,她便从自家调了些能干的管事、婆子等过去帮忙,打定主意要将弟弟的婚事办的体体面面圆圆满满,齐攸自也是全心的支持,还特意要了内务府那边一个颇能干的官吏来帮着里外张罗。
紫菀带着小丫头端了新出炉的点心送上来。
荀卿染拿起一块尝了一口,抬头间,就看见陈德家的在亭子外,似乎要走上亭子来,又有些犹豫。
“那不是陈德家的,叫她过来说话。”荀卿染吩咐道。
陈德家的跟着小丫头进了亭子。
“奴才见过王爷、王妃。”陈德家的冲着齐攸和荀卿染行了礼。
“有什么事就说吧。”荀卿染道。
陈德家的脸色有些为难,她也是荀卿染的心腹,竟有事让她为难成这样,不仅荀卿染,周围众人也有些奇怪。
“王爷、王妃,奴才不知道这事该不该说……”
原来陈德家的最近在芷园和荀府间往来,方氏多次捎话要见荀卿染,这次更是说了狠话,说是荀卿染若不去见她,她便要绝食而死。
“太太已经两天水未进,老爷知道了,很是生气,说太太又作怪,不用管她。”陈德家的道,“只是奴才瞧着太太那样,不像是说笑的,如今临近二爷的婚期,若真闹出点事情来,后悔就迟了。”
荀卿染放下手中的点心。方氏在荀府早就不再当家管事,凡事也没她说话的余地。但是毕竟荀大老爷没有休了方氏,那方氏就还是荀卿染姐弟的嫡母。如今正如陈德家的所说,荀君晖成亲在即,方氏这是用死来要挟。那边自然有人细心“照看”着方氏,但若方氏一心求死,真的出了事,难免会在荀君晖的婚事上留下阴影。
“你能想着来告诉我,做的很对。”荀卿染点头对陈德家的举动给予认可。
方氏会用什么做筹码,所求的是什么,荀卿染略一思忖,便心中有数了。
“我就回去见见太太吧,也好安抚安抚她。……以后明华进门,也好相处些。”荀卿染转过头和齐攸商量,“还得王爷跟阿泽说一声,借周嬷嬷一用。”
齐攸瞟了荀卿染一眼,点头答应了。
“快去快回,那温泉池子的图也该送来了,要你点头才好让他们动手修改。”
………………
荀卿染的马车在荀府二门停下,荀大*奶已经带着几个女儿和儿子并一干丫鬟仆妇跪地迎接。荀卿染下了车,随行的丫头将荀大*奶搀扶了起来。众人簇拥着荀卿染,便到梧桐院中来了。
“来给你们姑母磕头。”等荀卿染在座上坐下,荀大*奶又叫了几个女儿上来。
荀卿染摆摆手,让人将几个女孩扶起来,又叫许嬷嬷将准备好的东西赏赐了下去。几个女孩都是一双玉镯、并两端上用的尺头。因大姐儿年纪略长,另外赐了两挂珊瑚珠串。至于荀家长房唯一的男孙,则是赐了十个笔锭如意的小金锞子,另有一套笔墨砚台,并两本字帖。
荀卿染将几个孩子叫到自己身边,嘱咐了一番,这才让她们退下。
荀大*奶拿着帕子抹了抹眼角,连声地感谢荀卿染。
这次王家一门败落,是荀卿染疏通关系,将王三公子与荀淑芳在荀府**一事压了下来,当然,她这么做也是有条件的。
“……都已经收拾好了,等二弟成了亲,咱们一家就上路。”荀大*奶道。
荀卿染看了荀大*奶一眼。
“道理我就不说了,大*奶也该明白,这是最好的选择,不论是对大哥,对你,还是对几个孩子。”
荀家已经为荀家大爷安排了外任,只等荀君晖成了亲,荀家大爷一家就会离开京城。荀家为荀家大爷安排的是远在云南的一处偏远小县城。那里的生活自会比较艰难,但是却也远离京城的是非。
“我明白。”荀大*奶道,又去擦泪,她心里明白,这辈子要想再回到京城,只怕是难了。
荀卿染收回视线,雁过留声,荀大*奶的名声在京城是彻底的臭了。永昌伯那边实际上已经与这个女儿断绝了关系。荀卿染并不同情荀大*奶,只是可怜荀大*奶几个女孩儿,尤其是大姐儿。
“请太太过来相见吧。”荀卿染吩咐道。
“知道王妃今个儿来,……四姑奶奶也在。”荀大*奶小心翼翼地问荀卿染,“王妃要不要也见一见。”
荀卿染点了点头,“一起见见吧。”
荀大*奶答应一声,忙带人出去,一会功夫,就见荀淑兰扶着方氏从外面走了进来。
荀卿染正低头喝茶,方氏走进来,站在那轻咳了一声,荀淑兰轻轻拉了拉方氏的袖子,便都跪倒在地,行大礼参见。
荀卿染抬起头,让人扶了两个人起来。她已经很久没见过这两个人,不由得仔细打量。
方氏头发斑白,一脸的老态,身材却格外富态,或者确切地说是臃肿。而荀淑兰却与方氏正好相反,瘦的几乎支撑不起那华丽的衣裳。
“坐下说话吧。”荀卿染温声道。
方氏轻轻哼了一声,眼睛瞪着荀卿染,似乎是十分不满。荀淑兰却低眉顺眼,拉着方氏在旁边的绣墩上侧身坐下。
荀卿染打量了这母女一眼,心中颇有些感慨。
方氏挺直腰板,端着架子,也在打量荀卿染,目光中的敌意、愤恨与算计毫不掩饰。荀淑兰低垂着头,默不作声,就算偶尔抬头,脸上也总是带着笑,那笑容中带着讨好和怯意。
方氏不说话,荀卿染也不先开口。
她不急,急的是方氏。
果然,方氏等不到荀卿染开口,只得先开口说话。
“三……”方氏一个字刚出口,衣袖便被荀淑兰扯了一下。
看着女儿憔悴的脸,方氏再次开口,声音便不像方才那样尖锐。
“姑娘如今做了王妃,只知道看顾弟弟,难道忘了还有嫡亲的妹妹。哪个人是从石头里蹦出来的那,好歹是同父所出。如今你这妹妹的处境,我不信你不知道。你就算不顾念亲情,难道就不顾脸面。人家欺负你妹妹,你脸上就好过了?”方氏似乎早就准备好了一套说辞,一开口便刹不住了。
荀卿染皱了皱眉,方氏的话很难听,态度很不对头。
“娘,”荀淑兰叫了方氏一声,又站起来,冲着荀卿染福了一福,“母亲她这几年身子不好,因此带累的脾气也不太好,说话冲撞了王妃,还请王妃大人不计小人过,不要放在心上。”
“妹妹坐下说话。”荀卿染看了荀淑兰一眼。永庆郡王府的事情,她略有所闻,荀淑兰今天的模样,可见那位郡王(老郡王去世,原来的世子如愿承继了郡王的爵位)和其宠爱的侧室的手段。
方氏见荀淑兰伏低做小的模样,却是一阵心疼。
“……你如今有这本事,帮也得帮,不帮也得帮。兰儿本该一辈子富贵无忧,却受了这些的苦楚。如今只怕又要性命不保。我活着还有什么念想,干脆一头碰死了。你们姐弟俩,就算飞到天上去,我还是你们的嫡母。我死了,你们敢不为我带孝,你那郡主弟媳妇也没法进门。”方氏恶狠狠地看着荀卿染。
“娘,娘你不要这么说。……王妃,母亲她不是这个意思。她是心疼糊涂了。”荀淑兰流泪道。
荀卿染淡淡地看着方氏,时至今日,方氏还以为凭着嫡母的身份就能威胁的了她。
“我有些倦了。”荀卿染站起身,“要去歇一歇。这有一位故人,正好陪着太太和妹妹说说话。”
荀卿染话音刚落,宝珠便领着周嬷嬷从外面走了进来。
荀卿染指着周嬷嬷对方氏道,“不用我说,太太也还认得她罢。这是太太身边的老人儿,正可以和太太聊聊过去的旧事,比如说枫林染为何闹鬼……”
方氏脸色顿时惨白如纸。
“对了,她后来又跟了大姐姐,也能将大姐姐婚后的日子好好和太太还有四妹妹说一说。”
众人簇拥着荀卿染到旁边静室稍作休息,这边留下周嬷嬷与方氏和荀淑兰说话。
荀卿染靠在静室的矮榻上,听着那边不时传来的细微是声响。
“王妃,周嬷嬷已经说完了。”约略两盏茶的功夫,宝珠进来回禀道。
荀卿染点点头,便从静室出来。
方氏和荀淑兰都跪伏在地上,面无人色。
“太太和四妹妹,可还有什么话说?”荀卿染问。
方氏抖做一团,再没有了方才的气势,荀淑兰也哭的上气不接下气。
荀卿染坐回到座位上,轻声问荀淑兰。
“四妹妹对将来有什么打算?”
荀淑兰愣了一会,才反应过来。
“妹妹早就想阪依佛门,只是没有机会。三姐姐,若是三姐姐开恩,我、我愿意陪着母亲一起,青灯古佛,为三姐姐祈福,为大姐姐、为大姐姐超度。”荀淑兰冲着上面磕头。
这就是说要放过方氏,还要与永庆郡王府那边交涉,救下荀淑兰的性命。
荀卿染望向窗外,初夏时节,鸟鸣花香,一派生机盎然,园内两株梧桐已经苍翠成荫。想她当初从颍川老家进京,其实是极爱这院内的梧桐的,如今想来彷如隔世。荀卿染的目光向远方飘去,她的芷园,齐攸,瑄儿、福生和珝儿……
荀卿染收回目光冲着荀淑兰轻轻点头。
荀淑兰大喜过望,对着荀卿染连连磕头。“多谢三姐姐,多谢三姐姐。”
“以后……”荀卿染想要嘱咐荀淑兰几句,却又觉得没什么好说,“你好自为之吧。”
荀卿染起身准备回府,这边有人搀扶了荀淑兰和方氏下去。
出了二门,荀卿染正要上马车,荀淑兰却追了出来。
“三姐姐,大姐姐的事,母亲事先并不知道……是那样不堪。”荀淑兰小声对荀卿染道,似乎是怕荀卿染不信,荀淑兰又道,“若母亲知道,后来肯定不会应大姐姐替我说的婚事……”
荀卿染脚下顿了顿,并没说什么,就上了马车。马车已经走出很远,荀卿染微微掀起车帘向后望去,就见荀淑兰依旧呆呆地站在那里,垂着头,仿佛木雕。
…………
容氏是按照超品国公夫人的规格殡葬,如今还停灵在家中,过几天就是出殡的日子。荀卿染出了月子,本就想过府吊唁,因着种种缘故都未能成行。这天她和齐攸进宫见了皇上和太后,得了口谕,才到齐府来吊唁。
齐府众人得了消息,早就打开正门,跪在两侧迎接。齐攸到了门口,连忙下马,亲手扶了大老爷和二老爷起来。夫妻两人到容氏灵前祭拜了,齐攸便被请到书房,荀卿染被众女眷簇拥着到内室坐下说了一会话,因她与齐攸刚开府,很多事情需要料理,便起身告辞出来。
众人簇拥着荀卿染往外走,院子拐角处一个中年****正扶着小丫头的手臂晒太阳,见了这个排场,便迷了眼睛打量荀卿染。因为离的有些远,她进来身子虚弱,眼睛也花了,就看不太真切。
“那个是谁,这样大的排场。”
“听说是端怡亲王王妃,今个和亲王一起来给悼祭老太太的。”小丫头一边翘着脚往人群里瞧,一边答道。
“端怡亲王王妃,什么时候又有了端怡亲王妃了?”这****皱起了眉头回想她所知道的那几位亲王,这个封号是二十多年前就断了的。
“老夫人不知道?”这小丫头年纪小,是刚从下面上来的,“婢子听着府里人说,亲王还是这府里长大的那。”
这中年****脚下打了个趔趄,更睁大了眼睛往人群中看,脚下更不由自主地往人群那边挪动。
小丫头忙拉住了她。
“老太太,上面吩咐,老夫人不好到前面来。若被人瞧见了,婢子也不好交代的。”小丫头道。
这****却似乎听不见小丫头说话,只是往前走去,等她瞧清楚了被众人簇拥的正是荀卿染,不由得张大了嘴巴。
她从狱中出来,便被安置在齐府后面一座小院子里,并不肯让她来拜祭容氏,也不让她到前院来,外面发生了什么事,更是没人和她说起。
“那是谁?那是谁?怎么可能,怎么可能?”这****颤抖着声音,回过头问那小丫头。
小丫头见她疯魔了似地,便被吓着了,就要拉着她往后头去。
两个年轻的媳妇子端了茶盏从上面走下来,见了这幅情景,都撇了嘴。
“原来四爷竟是端怡亲王的后人,谁能想得到。”一个媳妇子道。
“可不是,王妃原来是咱们府上的四奶奶,如今可是苦尽甘来。”
“当初在府里,我就瞧着四奶奶那番气派必是个大富大贵的人,今天可不应验了?”
“正是那,若不是有人作死,如今咱们这一府的人也能跟着享福。”两个媳妇子白了那****一眼,匆匆走过,也并未打招呼。
“……听说瑄姐儿封了郡主,珝哥儿才多大,便直接封了世子那……”两个媳妇子渐渐走远,说话声却依旧飘了过来。
“这怎么可能?”中年****呆在那里。
“方才王妃说了,要请咱们一家都搬过去一起住那。”
“哎呦,那感情好,听说那芷园跟仙境似地,能去看一眼这辈子就没白活……”
中年****和小丫头都听见了这些话。
小丫头喜笑颜开,拉着****,“那老夫人也必是过去的,到时候婢子就跟老夫人一起过去享福了。”
“不……”
这中年****叫了一声,眼睛往上一翻,就厥了过去。
………………………………
芷园荀卿染和齐攸刚刚用过早饭,许嬷嬷便从外面进来。
“王爷、王妃,那边府里方才来人报讯,说是齐二夫人过世了。”许嬷嬷禀报道。
“哦?”荀卿染惊讶地哦了一声。她知道,齐府已经将齐二夫人从牢里救了出去,这当中少不的借了齐攸的势。昨天她和齐攸去吊唁,齐二夫人并没出来,也没人说起过齐二夫人。不过她往外走的时候,远远瞧见齐二夫人,除了瘦弱些,似乎还颇为健康的样子。
“怎么就……过世了那?”
“来人说是齐二夫人到外面晒太阳,突然就昏了过去,后来被抬回屋子,人就糊涂了。一直喊着“别抓我,我不跟你走”,折腾了半夜,就过去了。”许嬷嬷道。
荀卿染默然,齐二夫人折腾了几番,生命力甚是强悍,现在将儿子们的家底折腾光临,也脱了牢狱之灾,竟这样去了。
许嬷嬷凑近荀卿染,压低了声音。
“王妃,那边府里都传说:是老太太显灵带走了二太太。……大爷、五爷都是心思慈软的,碍于孝道,总要将二太太供在头里。可二太太是什么样的脾气,以后,难保……哎,老太太死不瞑目,就是因为二太太。如今老太太是怕子孙后辈又被二太太给害了,特意跟阎王爷请了假,回来将她抓走了。”
“子不语怪力乱神。”荀卿染止住了许嬷嬷的话。
许嬷嬷躬身应了声是,便退了出去。
“老太太最是心疼儿孙。”荀卿染与齐攸对视了一眼,叹道。
齐攸点了点头,见荀卿染情绪有些低落,便起身对荀卿染道,“跟我来,给你看样东西。”
荀卿染跟着齐攸来到书房,立刻愣住了。
书房内矮榻上,一副紫檀木框的双面绣炕屏,地下是一副紫琉璃框的宽幅绣屏,都是出自她的手里。
荀卿染有些激动地走上前,摸着那宽幅绣屏,“这不是……”
“我想法子弄了回来。”齐攸握住荀卿染的手,“你的心血之作,自该是咱们自家留着。”
“难为你……”那幅小的在容氏那里,要回来自是简单,这幅大的,可是送给了太后,不知道齐攸是想了什么法子弄回来的。
“没法子,总不能让人说,你人还没进门,这嫁妆却先送到太婆婆跟前了吧,还是前后两任太婆婆都没错过。”齐攸板着脸,一本正经道,只是微微翘起的嘴角,****了他的戏谑之意。
荀卿染顿时脸红。
“找打”
端怡亲王妃书房内再挥粉拳,英名赫赫的王爷只能甘拜下风。
(正文完)
后续
三年之后
春和景明,芷园内更是一派喜气洋洋。
一座幽静的小院内,披红挂彩,格外热闹,不断有笑声从屋子里传出来。
颜明月坐在梳妆镜前,穿着大红的嫁衣,正在由着喜娘们打扮。为容氏守孝三年期满,今天是她大婚的日子。
“明月姑姑今天真美。”瑄儿也穿了一身大红的衫裙,大眼睛水汪汪地看着颜明月。几年过去,小姑娘出落的越发漂亮了。
“我们的瑄儿小美人,也来笑话姑姑了。”颜明月心情很好,人也比过去活泼了许多。
“福生哥哥,你说明月姑姑漂不漂亮?”瑄儿转脸问站在旁边的福生。
福生个子窜高了许多,正因为被瑄儿拉进这都是女子的屋子里而有些窘迫,听瑄儿问他,就忙点头。
“姑姑自然是漂亮的。”
“福生哥哥,你以后要改口了,再叫不得姑姑了。”瑄儿笑。
福生的脸更红了,不知道该说什么才好。
颜明月正要开口说话,就听得外面脚步声响。
“福生哥哥不准走。”珝儿挣脱了奶妈,迈着两条肥肥短短的小腿跑了进来,一副小霸王的模样抱住福生的胳膊不肯放手,“谁也不能抢走福生哥哥。”
“没人抢你的福生哥哥。”瑄儿忙俯身哄着弟弟。
珝儿并不领情,向瑄儿吐了吐舌头。
“娘说了,福生哥哥的院子总给福生哥哥留着,福生哥哥在那边住几天,就要在这边住几天。”瑄儿道。
“真的?”珝儿扭头,问的却是颜明月。
颜明月点头,这是荀卿染与应泽商议的结果,她其实并说不上话,当然就算让她拿主意,她也不会干涉。
珝儿又看着福生,福生也点了点头。
珝儿这才相信,“福生哥哥不骗人,我相信福生哥哥。”
颜明月微笑,瑄儿却气的鼓起了脸,伸手就捏上珝儿的嫩包子脸。
“姑姑和姐姐都白疼你了,你这白眼包子,眼睛里只有你福生哥哥。”
“我信姑姑和姐姐的,姑姑和姐姐待珝儿好。”
珝儿听说福生不会走,分外开心,嘴巴也甜的如同抹了蜜,先是扑到颜明月怀里,对着颜明月的脸吧唧亲了一口,又搂住瑄儿也亲了一口。
“珝儿莫闹,弄花了你姑姑的妆,一会迟了上花轿的时辰,你阿泽伯伯要过来打你屁股,娘可是不拦着的。”荀卿染带着人从外面走进来,笑道。
“娘来了。”珝儿道,立刻放开了瑄儿,迈着肥肥短短的腿往荀卿染身上扑。
福生怕珝儿摔着,伸手将珝儿抱了起来,和瑄儿一起走过来向荀卿染请安,又向跟着荀卿染一起进来的郑好儿、麦芽和桔梗问好。颜明月也起身走过来,大家相互见礼。
麦芽手里牵着糖糖,后面奶妈怀里还抱着一个,桔梗手里牵着茜姐儿。
“你们先出去玩吧。”荀卿染吩咐了一声。
福生便抱了珝儿,后面瑄儿并几个孩子,由一众奶妈、丫头簇拥着往别处去了。
荀卿染便将颜明月又扶到梳妆台前,几个人帮着她打扮。
“妹妹要哪只簪子?”郑好儿捧着一个妆匣,笑着问颜明月。
颜明月往那妆匣里看了一眼,指着一只镶嵌翡翠的金凤。
“便是这只吧,是老太太留下来的。”颜明月道。
“我也看这只最好。”郑好儿笑道,便取出那根簪子来,替颜明月插在头上。
“果然是最衬妹妹。”郑好儿笑道。
“五表嫂取笑了。”颜明月道。
“明月妹妹,咱们还是照着原来的称呼更亲切那。”郑好儿道。
“便依好儿姐姐。”颜明月道。
郑好儿眼睛就湿润了,颜明月也跟着红了眼圈。齐府的败落,这两人牵扯最深,还有那件婚事,两人都受了伤,如今想起前尘往事,自是感慨最多。
荀卿染忙上前劝解,桔梗和麦芽也不住口地说着吉祥话,总算让这两个人都好了些。
“我是替明月妹妹高兴。”郑好儿道。
荀卿染就让桔梗和麦芽帮着颜明月装扮,她拉了郑好儿到窗前矮榻上坐了下来。
“这几年,最是难为了你。”荀卿染看着郑好儿道。
这几年,日子过的最不容易的便是郑好儿。在郑元朔死后,郑大*奶便不肯安生过日,先是悄悄地往外搬运东西,再后来便天天与郑姨妈生气,直将郑姨妈气的病了。
众人都看的明白,郑大*奶是不想守节,却不肯主动提出来,不过是闹到郑姨妈开口说这句话。郑姨妈原是不肯的,最后还是郑好儿劝了郑姨妈,开口让郑大*奶回娘家,自行聘嫁。这正中郑大*奶的下怀,却偏偏做出郑姨妈赶她走的姿态,要狠狠地敲郑家一笔才肯走。最后郑元朗出面,齐攸也派人传了话,那郑大*奶才不得不罢休。
郑姨妈因此大病一场,好在有桔梗衣不解带地服侍着,才慢慢好转。
郑姨妈好了以后,也想开了。儿子没了,但是女儿是好的,侄儿侄媳妇更是没的说,比亲儿子和媳妇都还贴心。郑姨妈从此安心跟着郑元朗和桔梗过日子,并说好了,等桔梗生了儿子,过继一个到郑元朔名下,续上这支香火。
郑姨妈与桔梗相处的,仿佛亲生母女。
“……多亏了二嫂。我妈如今最疼的可不是我,第一个是二嫂,二哥与我可都排在后头。有的时候看的我啊,忍不住吃醋那。”郑好儿向桔梗那边望了一眼,笑道。
荀卿染的目光也跟着望了过去,桔梗和麦芽,两个如今都做了媳妇和母亲,样子比过去似乎更秀美了几分。
桔梗与郑元朗夫妻恩爱,已经生了一儿一女,待茜姐儿极好,又与郑姨妈相处的好。郑元朗是善于做生计的,如今桔梗走到哪里,都被人尊称一声郑****奶,荀卿染心中替她高兴。
麦芽第二胎依旧生的是儿子。齐攸承了爵位后,便让唐佑年做了王府的侍卫首领,也是三品的官,如今唐佑年和麦芽一家,就住在紧挨着芷园的一栋宅子里,日子过的相当滋润。
许嬷嬷如今坐着王府内院的管事,紫菀、宝珠、金铃几个也都成了亲,嫁的都是王府内的管事,如今都做了管事的娘子,是荀卿染的左膀右臂。
荀卿染收回视线,也将心思从府内的家务事转到郑好儿身上。
齐府在容氏的丧事过后,又安葬了齐二夫人,就举家搬离了国公府,都到乡下的庄子上居住。大老爷与二老爷分开在不同的庄子上居住,大老爷靠着家底关起门来自在过活。二老爷这边却专心耕,齐儒和齐仪都做了私塾先生,内宅的事情,多是郑好儿做主。
照顾一大家子的生活,并不是件容易的事,郑好儿却从来没有怨言。
荀卿染正想着,就有小丫头端了点心来。
“你一大早就过来了,先吃块糕垫垫。”荀卿染让郑好儿道。
郑好儿抬手拿起一块糕,又放了下来。
荀卿染见郑好儿脸色有些不好,忙问是怎么回事。
“没事的。”郑好儿笑道。
“五奶奶已经两个月不曾换洗。”在郑好儿身后伺候的谷雨小声道。
荀卿染欣喜地看着郑好儿。
郑好儿的脸红了红,点头道,“我本来……就不准,这还不知道是不是。”
容氏和齐二夫人的孝期,郑好儿与齐仪自是不能同房,所以对于两人三年并无所出,荀卿染并不觉得奇怪。不过前些日子,郑好儿的一个丫头无意间露出口风,说郑好儿还是处子之身。荀卿染才知道,郑好儿过门之后,与齐仪只有夫妻之名却没有夫妻之实。
原因是什么不难猜测,齐仪心有所属。郑好儿这几年在齐家却依旧安守本分,并无半分怨言,更让荀卿染怜惜。
如今颜明月有了好归宿,齐仪看来也慢慢放开了心怀,让荀卿染不能不欢喜。
“一会请吕太医给你看看,若是真的,可要好生养一养。这几年为难你了。”荀卿染道。
“不过是我的本分罢了。”郑好儿道。
荀卿染笑了笑,一抬头才发现谷雨头上盘的是****的发髻。
“是我做主,让谷雨做了五爷的屋里人。”郑好儿见荀卿染看着谷雨的发髻,便解释道,“还有小满,也一并收了。”
谷雨羞红了脸,退到一边去了。
“五弟怎么说?”荀卿染问郑好儿。
“他能怎么说,自然是愿意的。这两个丫头自幼跟着他,本来感情就好,又一起患难过来。这几年家里的事多亏她两个里外帮着我照料。凭她两个的品貌,若是外嫁出去,也不愁没个好归宿。我问了她们,她们也都是愿意的。”郑好儿笑道,“若她们想走,我还舍不得那。”
看来齐仪这齐人之福是享定了。荀卿染心中将郑好儿与颜明月比量了一番,得出结论,便是个人有个人的造化和福气。
“以后五弟若是待你不好,我第一个便不饶他。”荀卿染笑道。
“他是极好的。”郑好儿道。她说的是实话,齐仪便是不愿意娶他,也只是不与她同房,但是平时待她却从不缺敬重,从未冷言冷语过,慢慢地相处下来,更是越来越体贴。“他从来不会对人不好,尤其是姐妹们之间。”
郑好儿一直笑着,荀卿染却觉得那无可挑剔的笑容中似乎有一丝怅惘。
“明华郡主到了。”外面小丫头禀报道。
荀卿染说声快请,明华郡主从外面走了过来,手里拉着一个两岁大小的男童,后面奶妈抱着一个不满周岁的女孩。
瑄儿早跑过去,一把抱起那小男孩。
“想姐姐了没有?”
“想了。”小男孩十分清秀,样子与荀君晖小时候向了个十足。
“怎么想的?”
“天天都在想。”小男孩拍拍胸脯道。
“乖,姐姐没白疼你。来姐姐带你去玩。”瑄儿抱了小男孩就走。
珝儿拉着福生从后面跟过来,指着奶妈怀中的小姑娘道:“我也要抱妹妹。”
明华打发了奶妈好好看着几个孩子玩耍,这才走进屋子里来见荀卿染。
“姐姐,君晖已经先到梨园去了。”明华对荀卿染道,“我进来时,迎亲的队伍也到了,正在外面催了。”
随着明华的话音,外面响起了催妆的唢呐喇叭声。
“吉时到了,请新娘上花轿了。”许嬷嬷从外面进来道。
荀卿染又帮颜明月理了理盖头,这才让人扶着背着颜明月上了花轿。
“咱们也过去吃喜酒去。”众人笑着,纷纷出门,或坐轿或乘车,直往梨园来。
永和郡王府娶亲,自是热闹非凡。花园中摆的是流水席,荀卿染等女眷的席面就设在一个花厅内。众人在花厅内吃酒,外面搭好的戏台上,戏子们粉墨登场,依依呀呀地唱着。
应泽在京城中最出名的有两样,一样是他迟迟不肯娶正妃,第二样便是他府里养的戏班子。京城中甚至有不成文的这么一条准则,若是没听过永和郡王府戏班子的戏,那在京城中便是没有体面的人。
“郡王家的戏班子唱的戏,果然不同一般。”一位夫人道。
“不仅是那老戏唱的好,还总是有新曲子,新戏听。”另一位太太道。
荀卿染与康郡王妃的座位挨着,两人相视一笑。这几年国泰民安,应泽又最为心爱这个,便重新组了戏班子,请了师傅,教唱些新戏。有的时候兴致来了,应泽还要登台串戏。当然,能看到应泽唱戏的也就是他们这几个人。
“不知郡王如今娶了王妃,王妃是否也喜欢这个,若是不喜欢,咱们以后岂不是听不到这么多好戏了。”一位年长些的夫人道,显然是个戏迷。
“她们还不知道,好些个新戏的词,便是新王妃写的。”康郡王妃在荀卿染耳边道。
荀卿染笑着点头,颜明月素有诗才,经历情伤与齐府的败落,又在芷园生活的无忧无虑,因此于诗书上更加进益了。荀卿染曾调侃过颜明月,说若是女人能考状元做翰林,颜明月肯定能金榜题名。应泽之所以求娶颜明月,对其才华的爱慕是重要的原因之一。
“他们俩可算的是对知音,情投意合。”荀卿染也低声道。
“听说你不肯把福生还给阿泽。”康郡王妃笑。
荀卿染抿了抿嘴,“福生已经是永和郡王世子了,还有什么还不还的。”
康郡王妃咯咯直笑,“你的心思我最明白。当初听得原来咱们是一家子,我虽高兴,这心里也有一处不自在。本来啊,我可是看好了瑄儿给我做儿媳妇的。这下可好,堂兄妹,失望的我,几天不曾睡好。”
荀卿染白了康郡王妃一眼。康郡王世子比瑄儿大了好几岁,要娶也是娶年纪相当的女子。康郡王妃如今这般说,不过是在打趣她。
她也不想瞒人,确实曾有过撮合福生和瑄儿的心思,但是齐攸身世大白,福生和瑄儿同是宗室,还是堂兄妹,如何能成亲。两个孩子是相处的如同亲兄妹似地,但是荀卿染却很是失落了一段时间。
戏台上新一轮锣鼓点子响了起来,却是换了戏码,席上的人小声议论起来。
“这是什么戏,从没听过的。”
“这一出啊,叫做锦屛记,是新戏。”
荀卿染专心听戏,戏中说的是一
第二九一章锦屛记(大结局)
荀卿染的心脏猛烈地跳动起来,心中有了不好的预感。
“那……难道是杨大*奶?”荀卿染问应泽
应泽叹了口气,那具尸首被埋在牡丹花圃中,全身上下寸屡皆无,面容更被人毁去,根本辨认不出是谁。他当时看了,那女尸却有一身的花绣,周嬷嬷说就是荀淑芳。据周嬷嬷所说,荀淑芳洗浴从不让人服侍,她还是偶然发现了荀淑芳身上刺有花绣的。可王家兄弟却说是外面买来的歌姬,因为性子不好,交给下人管教,结果不小心弄出了人命。
若依了王家兄弟所说,死了个奴婢,不过是件小事。
“那人到底是不是杨大*奶,这难道就这样放过了王家?”
荀卿染心中犹如打翻了五味瓶,不知是什么滋味。
应泽与齐攸对视了一眼。杨家一些事情,他们都是瞒着荀卿染的,据他们所知,那女尸必是荀淑芳无疑。
“当然不会这样放过他们。”应泽道,“就算不能确认那尸首的身份,但是却被我找到了物证。”
“还有物证?”
应泽点了点头。他带人将那别院中所有房舍都仔细搜查了一遍,在搜查临近花园一处僻静的房舍时,因为闻到了淡淡的血腥味,便起了疑心。应泽认定,这里便是王家兄弟杀害荀淑芳灭口的所在,只是王家兄弟十分精细,将那屋子收拾的极为干净。
“我看到那屋子收拾的极干净,桌案上香炉里还燃着香,便问那屋子是谁住的。那两兄弟也乖觉,便说是那歌姬曾住的,因为毕竟出了人命有些气味,因此燃了香。”应泽道。
荀卿染默默想到,打死个奴婢本不算做什么事,王家兄弟因此毫不避忌。
“我看那里实在找不出别的线索,便拿起了那小香炉来。结果……,所谓天理昭彰,那香炉底竟有皇家****的印记,还有杨家的印记,正是杨大*奶从杨府带出来的一件东西。”
“竟有这样的事情”
“这下那王家兄弟百口莫辩,我将事情回报给皇上,得了圣旨,搜查王尚书名下所有宅邸,果然在一处地窖中发现了杨大*奶卷走的所有财物。”应泽继续道,“还不止如此,我这一搜查,还搜出了王尚书的家底。不说那许多的金银珠宝,不是他一个尚书家能有的,还搜出了私下铸银的炉子……”
应泽那一番搜查,连带查出了许多的问题,若是细说,一天****也说不完。简单地来讲,就是王尚书家有许多来历不明的财产,更有物证表明他私自将官银融化铸成私银。
“他在户部盘踞了半辈子,搜罗的金山银山。不说别的,每次的赈灾银子,他都搜刮了不少。那几宗贪墨案子,他都脱不了干系。如今,他与几个儿子都下了大理寺的牢狱,家产也全部查抄充公了。”应泽道。
“这其中可也有那件案子?”齐攸问应泽。
应泽点了点头,看了荀卿染一眼。
“等查清楚了,便能昭雪她家的冤屈,到时候,福生的身份也可一块解决了。”
荀卿染恍然,原来应泽生母家那案子,也与王尚书有关。
应泽与齐攸小声地商议着什么,荀卿染却在想另外一件事。
“这王家兄弟那样仔细,怎么偏留了这样一个漏洞,将那香炉明晃晃地摆在台面上?”荀卿染将心里的疑问说了出来。
应泽与齐攸转过头来。
“我也奇怪,特意去问了那王三公子。”应泽笑着答道,“他说是杨大*奶故意害她,又说冤魂索命,已经吓的半疯了。后来我又问了那别院的几个下人,她们恍惚记得那杨大*奶到了别院后,曾将一些心爱的物件拿到那屋中把玩,后来听得外面风声紧,才都让王三公子收藏了起来。那屋子里,本来就有白玉仙鹤香炉,与杨家的那个极为相似。”
“也不知是慌乱中拿错了,还是故意调换的。”应泽笑。
是王家人的百密一疏,还是荀淑芳故意留下的勾魂索?
“我相信是冤魂索命,报应不爽。”应泽道。他带的人在那牡丹花圃中还挖出了其他几具尸骨,审问了别院中的下人才知道,那些都曾是王三公子的相好,因都是别人的妻妾,最后不好处置,都只能做了牡丹花肥。有谁知道外表最是怜香惜玉的王三公子,其实是这样辣手摧花的恶魔。
荀卿染长叹,冤魂之说虚无缥缈,报应说是天道,其实却在人心。以她对荀淑芳的了解,她肯定,那香炉是荀淑芳故意调换的。
…………
王家的败落非常快,非常彻底。王家父子很快被处死,一家妇孺或流放,或官卖。宫里的德妃也被告发,说是她做了手脚,才使得贤贵妃小产,另外还查出德妃历年因为嫉妒,暗中加害宫中得幸的宫女女官的事情,德妃被打入冷宫。关于王家的案子,皇上开恩,并未牵连太广。当端午节前,荀卿染一家搬进芷园的时候,这一切都已经尘埃落定了。
芷园内因为地下有温泉,因此那一池的荷花比别处都开的早。一场初夏的小雨过后,荷花更添颜色,清新的空气中夹杂着淡淡的荷花香气,十分宜人。正好齐攸今天无事,便和荀卿染一起到荷花池边的凉亭里坐了。
珝儿也被奶妈抱出来,就放在荀卿染身边的摇篮里。有下人采了两只荷花送上来,珝儿见了,就开始踢蹬手脚,嘴里依依呀呀地叫。荀卿染便拿荷花逗弄儿子,小家伙伸出两手将荷花抱到怀里,就不肯放手。穿着粉嫩衣裤的粉嘟嘟的胖娃娃,衬着两株含苞带露的荷花,荀卿染自己都看的呆了,就忙叫了人准备宣纸画笔,将这一幕画了下来。
“咱儿子这像不像荷花童子?”荀卿染最后在画上珝儿的眉间点了朱砂,笑着问齐攸。
“染染的画工神乎其技”齐攸赞了一句,小心地将画收了起来。
荀卿染嗔了齐攸一眼,却是觉得全身舒爽,越发觉得周围这一草一木一转一石都越发可爱起来。
瑄儿和福生在两人身边闹了一会,就一人拿了根鱼竿,坐在靠池子那边的长椅上钓鱼。
夫妻俩一边逗弄珝儿,一边喝茶赏花,一会又有管事的来禀报荀君晖婚事的安排。
“嗯,这样就很好。”荀卿染听着管事的回报,连连点头。
荀君晖娶亲,荀家那边人手不足,她便从自家调了些能干的管事、婆子等过去帮忙,打定主意要将弟弟的婚事办的体体面面圆圆满满,齐攸自也是全心的支持,还特意要了内务府那边一个颇能干的官吏来帮着里外张罗。
紫菀带着小丫头端了新出炉的点心送上来。
荀卿染拿起一块尝了一口,抬头间,就看见陈德家的在亭子外,似乎要走上亭子来,又有些犹豫。
“那不是陈德家的,叫她过来说话。”荀卿染吩咐道。
陈德家的跟着小丫头进了亭子。
“奴才见过王爷、王妃。”陈德家的冲着齐攸和荀卿染行了礼。
“有什么事就说吧。”荀卿染道。
陈德家的脸色有些为难,她也是荀卿染的心腹,竟有事让她为难成这样,不仅荀卿染,周围众人也有些奇怪。
“王爷、王妃,奴才不知道这事该不该说……”
原来陈德家的最近在芷园和荀府间往来,方氏多次捎话要见荀卿染,这次更是说了狠话,说是荀卿染若不去见她,她便要绝食而死。
“太太已经两天水未进,老爷知道了,很是生气,说太太又作怪,不用管她。”陈德家的道,“只是奴才瞧着太太那样,不像是说笑的,如今临近二爷的婚期,若真闹出点事情来,后悔就迟了。”
荀卿染放下手中的点心。方氏在荀府早就不再当家管事,凡事也没她说话的余地。但是毕竟荀大老爷没有休了方氏,那方氏就还是荀卿染姐弟的嫡母。如今正如陈德家的所说,荀君晖成亲在即,方氏这是用死来要挟。那边自然有人细心“照看”着方氏,但若方氏一心求死,真的出了事,难免会在荀君晖的婚事上留下阴影。
“你能想着来告诉我,做的很对。”荀卿染点头对陈德家的举动给予认可。
方氏会用什么做筹码,所求的是什么,荀卿染略一思忖,便心中有数了。
“我就回去见见太太吧,也好安抚安抚她。……以后明华进门,也好相处些。”荀卿染转过头和齐攸商量,“还得王爷跟阿泽说一声,借周嬷嬷一用。”
齐攸瞟了荀卿染一眼,点头答应了。
“快去快回,那温泉池子的图也该送来了,要你点头才好让他们动手修改。”
………………
荀卿染的马车在荀府二门停下,荀大*奶已经带着几个女儿和儿子并一干丫鬟仆妇跪地迎接。荀卿染下了车,随行的丫头将荀大*奶搀扶了起来。众人簇拥着荀卿染,便到梧桐院中来了。
“来给你们姑母磕头。”等荀卿染在座上坐下,荀大*奶又叫了几个女儿上来。
荀卿染摆摆手,让人将几个女孩扶起来,又叫许嬷嬷将准备好的东西赏赐了下去。几个女孩都是一双玉镯、并两端上用的尺头。因大姐儿年纪略长,另外赐了两挂珊瑚珠串。至于荀家长房唯一的男孙,则是赐了十个笔锭如意的小金锞子,另有一套笔墨砚台,并两本字帖。
荀卿染将几个孩子叫到自己身边,嘱咐了一番,这才让她们退下。
荀大*奶拿着帕子抹了抹眼角,连声地感谢荀卿染。
这次王家一门败落,是荀卿染疏通关系,将王三公子与荀淑芳在荀府**一事压了下来,当然,她这么做也是有条件的。
“……都已经收拾好了,等二弟成了亲,咱们一家就上路。”荀大*奶道。
荀卿染看了荀大*奶一眼。
“道理我就不说了,大*奶也该明白,这是最好的选择,不论是对大哥,对你,还是对几个孩子。”
荀家已经为荀家大爷安排了外任,只等荀君晖成了亲,荀家大爷一家就会离开京城。荀家为荀家大爷安排的是远在云南的一处偏远小县城。那里的生活自会比较艰难,但是却也远离京城的是非。
“我明白。”荀大*奶道,又去擦泪,她心里明白,这辈子要想再回到京城,只怕是难了。
荀卿染收回视线,雁过留声,荀大*奶的名声在京城是彻底的臭了。永昌伯那边实际上已经与这个女儿断绝了关系。荀卿染并不同情荀大*奶,只是可怜荀大*奶几个女孩儿,尤其是大姐儿。
“请太太过来相见吧。”荀卿染吩咐道。
“知道王妃今个儿来,……四姑奶奶也在。”荀大*奶小心翼翼地问荀卿染,“王妃要不要也见一见。”
荀卿染点了点头,“一起见见吧。”
荀大*奶答应一声,忙带人出去,一会功夫,就见荀淑兰扶着方氏从外面走了进来。
荀卿染正低头喝茶,方氏走进来,站在那轻咳了一声,荀淑兰轻轻拉了拉方氏的袖子,便都跪倒在地,行大礼参见。
荀卿染抬起头,让人扶了两个人起来。她已经很久没见过这两个人,不由得仔细打量。
方氏头发斑白,一脸的老态,身材却格外富态,或者确切地说是臃肿。而荀淑兰却与方氏正好相反,瘦的几乎支撑不起那华丽的衣裳。
“坐下说话吧。”荀卿染温声道。
方氏轻轻哼了一声,眼睛瞪着荀卿染,似乎是十分不满。荀淑兰却低眉顺眼,拉着方氏在旁边的绣墩上侧身坐下。
荀卿染打量了这母女一眼,心中颇有些感慨。
方氏挺直腰板,端着架子,也在打量荀卿染,目光中的敌意、愤恨与算计毫不掩饰。荀淑兰低垂着头,默不作声,就算偶尔抬头,脸上也总是带着笑,那笑容中带着讨好和怯意。
方氏不说话,荀卿染也不先开口。
她不急,急的是方氏。
果然,方氏等不到荀卿染开口,只得先开口说话。
“三……”方氏一个字刚出口,衣袖便被荀淑兰扯了一下。
看着女儿憔悴的脸,方氏再次开口,声音便不像方才那样尖锐。
“姑娘如今做了王妃,只知道看顾弟弟,难道忘了还有嫡亲的妹妹。哪个人是从石头里蹦出来的那,好歹是同父所出。如今你这妹妹的处境,我不信你不知道。你就算不顾念亲情,难道就不顾脸面。人家欺负你妹妹,你脸上就好过了?”方氏似乎早就准备好了一套说辞,一开口便刹不住了。
荀卿染皱了皱眉,方氏的话很难听,态度很不对头。
“娘,”荀淑兰叫了方氏一声,又站起来,冲着荀卿染福了一福,“母亲她这几年身子不好,因此带累的脾气也不太好,说话冲撞了王妃,还请王妃大人不计小人过,不要放在心上。”
“妹妹坐下说话。”荀卿染看了荀淑兰一眼。永庆郡王府的事情,她略有所闻,荀淑兰今天的模样,可见那位郡王(老郡王去世,原来的世子如愿承继了郡王的爵位)和其宠爱的侧室的手段。
方氏见荀淑兰伏低做小的模样,却是一阵心疼。
“……你如今有这本事,帮也得帮,不帮也得帮。兰儿本该一辈子富贵无忧,却受了这些的苦楚。如今只怕又要性命不保。我活着还有什么念想,干脆一头碰死了。你们姐弟俩,就算飞到天上去,我还是你们的嫡母。我死了,你们敢不为我带孝,你那郡主弟媳妇也没法进门。”方氏恶狠狠地看着荀卿染。
“娘,娘你不要这么说。……王妃,母亲她不是这个意思。她是心疼糊涂了。”荀淑兰流泪道。
荀卿染淡淡地看着方氏,时至今日,方氏还以为凭着嫡母的身份就能威胁的了她。
“我有些倦了。”荀卿染站起身,“要去歇一歇。这有一位故人,正好陪着太太和妹妹说说话。”
荀卿染话音刚落,宝珠便领着周嬷嬷从外面走了进来。
荀卿染指着周嬷嬷对方氏道,“不用我说,太太也还认得她罢。这是太太身边的老人儿,正可以和太太聊聊过去的旧事,比如说枫林染为何闹鬼……”
方氏脸色顿时惨白如纸。
“对了,她后来又跟了大姐姐,也能将大姐姐婚后的日子好好和太太还有四妹妹说一说。”
众人簇拥着荀卿染到旁边静室稍作休息,这边留下周嬷嬷与方氏和荀淑兰说话。
荀卿染靠在静室的矮榻上,听着那边不时传来的细微是声响。
“王妃,周嬷嬷已经说完了。”约略两盏茶的功夫,宝珠进来回禀道。
荀卿染点点头,便从静室出来。
方氏和荀淑兰都跪伏在地上,面无人色。
“太太和四妹妹,可还有什么话说?”荀卿染问。
方氏抖做一团,再没有了方才的气势,荀淑兰也哭的上气不接下气。
荀卿染坐回到座位上,轻声问荀淑兰。
“四妹妹对将来有什么打算?”
荀淑兰愣了一会,才反应过来。
“妹妹早就想阪依佛门,只是没有机会。三姐姐,若是三姐姐开恩,我、我愿意陪着母亲一起,青灯古佛,为三姐姐祈福,为大姐姐、为大姐姐超度。”荀淑兰冲着上面磕头。
这就是说要放过方氏,还要与永庆郡王府那边交涉,救下荀淑兰的性命。
荀卿染望向窗外,初夏时节,鸟鸣花香,一派生机盎然,园内两株梧桐已经苍翠成荫。想她当初从颍川老家进京,其实是极爱这院内的梧桐的,如今想来彷如隔世。荀卿染的目光向远方飘去,她的芷园,齐攸,瑄儿、福生和珝儿……
荀卿染收回目光冲着荀淑兰轻轻点头。
荀淑兰大喜过望,对着荀卿染连连磕头。“多谢三姐姐,多谢三姐姐。”
“以后……”荀卿染想要嘱咐荀淑兰几句,却又觉得没什么好说,“你好自为之吧。”
荀卿染起身准备回府,这边有人搀扶了荀淑兰和方氏下去。
出了二门,荀卿染正要上马车,荀淑兰却追了出来。
“三姐姐,大姐姐的事,母亲事先并不知道……是那样不堪。”荀淑兰小声对荀卿染道,似乎是怕荀卿染不信,荀淑兰又道,“若母亲知道,后来肯定不会应大姐姐替我说的婚事……”
荀卿染脚下顿了顿,并没说什么,就上了马车。马车已经走出很远,荀卿染微微掀起车帘向后望去,就见荀淑兰依旧呆呆地站在那里,垂着头,仿佛木雕。
…………
容氏是按照超品国公夫人的规格殡葬,如今还停灵在家中,过几天就是出殡的日子。荀卿染出了月子,本就想过府吊唁,因着种种缘故都未能成行。这天她和齐攸进宫见了皇上和太后,得了口谕,才到齐府来吊唁。
齐府众人得了消息,早就打开正门,跪在两侧迎接。齐攸到了门口,连忙下马,亲手扶了大老爷和二老爷起来。夫妻两人到容氏灵前祭拜了,齐攸便被请到书房,荀卿染被众女眷簇拥着到内室坐下说了一会话,因她与齐攸刚开府,很多事情需要料理,便起身告辞出来。
众人簇拥着荀卿染往外走,院子拐角处一个中年****正扶着小丫头的手臂晒太阳,见了这个排场,便迷了眼睛打量荀卿染。因为离的有些远,她进来身子虚弱,眼睛也花了,就看不太真切。
“那个是谁,这样大的排场。”
“听说是端怡亲王王妃,今个和亲王一起来给悼祭老太太的。”小丫头一边翘着脚往人群里瞧,一边答道。
“端怡亲王王妃,什么时候又有了端怡亲王妃了?”这****皱起了眉头回想她所知道的那几位亲王,这个封号是二十多年前就断了的。
“老夫人不知道?”这小丫头年纪小,是刚从下面上来的,“婢子听着府里人说,亲王还是这府里长大的那。”
这中年****脚下打了个趔趄,更睁大了眼睛往人群中看,脚下更不由自主地往人群那边挪动。
小丫头忙拉住了她。
“老太太,上面吩咐,老夫人不好到前面来。若被人瞧见了,婢子也不好交代的。”小丫头道。
这****却似乎听不见小丫头说话,只是往前走去,等她瞧清楚了被众人簇拥的正是荀卿染,不由得张大了嘴巴。
她从狱中出来,便被安置在齐府后面一座小院子里,并不肯让她来拜祭容氏,也不让她到前院来,外面发生了什么事,更是没人和她说起。
“那是谁?那是谁?怎么可能,怎么可能?”这****颤抖着声音,回过头问那小丫头。
小丫头见她疯魔了似地,便被吓着了,就要拉着她往后头去。
两个年轻的媳妇子端了茶盏从上面走下来,见了这幅情景,都撇了嘴。
“原来四爷竟是端怡亲王的后人,谁能想得到。”一个媳妇子道。
“可不是,王妃原来是咱们府上的四奶奶,如今可是苦尽甘来。”
“当初在府里,我就瞧着四奶奶那番气派必是个大富大贵的人,今天可不应验了?”
“正是那,若不是有人作死,如今咱们这一府的人也能跟着享福。”两个媳妇子白了那****一眼,匆匆走过,也并未打招呼。
“……听说瑄姐儿封了郡主,珝哥儿才多大,便直接封了世子那……”两个媳妇子渐渐走远,说话声却依旧飘了过来。
“这怎么可能?”中年****呆在那里。
“方才王妃说了,要请咱们一家都搬过去一起住那。”
“哎呦,那感情好,听说那芷园跟仙境似地,能去看一眼这辈子就没白活……”
中年****和小丫头都听见了这些话。
小丫头喜笑颜开,拉着****,“那老夫人也必是过去的,到时候婢子就跟老夫人一起过去享福了。”
“不……”
这中年****叫了一声,眼睛往上一翻,就厥了过去。
………………………………
芷园荀卿染和齐攸刚刚用过早饭,许嬷嬷便从外面进来。
“王爷、王妃,那边府里方才来人报讯,说是齐二夫人过世了。”许嬷嬷禀报道。
“哦?”荀卿染惊讶地哦了一声。她知道,齐府已经将齐二夫人从牢里救了出去,这当中少不的借了齐攸的势。昨天她和齐攸去吊唁,齐二夫人并没出来,也没人说起过齐二夫人。不过她往外走的时候,远远瞧见齐二夫人,除了瘦弱些,似乎还颇为健康的样子。
“怎么就……过世了那?”
“来人说是齐二夫人到外面晒太阳,突然就昏了过去,后来被抬回屋子,人就糊涂了。一直喊着“别抓我,我不跟你走”,折腾了半夜,就过去了。”许嬷嬷道。
荀卿染默然,齐二夫人折腾了几番,生命力甚是强悍,现在将儿子们的家底折腾光临,也脱了牢狱之灾,竟这样去了。
许嬷嬷凑近荀卿染,压低了声音。
“王妃,那边府里都传说:是老太太显灵带走了二太太。……大爷、五爷都是心思慈软的,碍于孝道,总要将二太太供在头里。可二太太是什么样的脾气,以后,难保……哎,老太太死不瞑目,就是因为二太太。如今老太太是怕子孙后辈又被二太太给害了,特意跟阎王爷请了假,回来将她抓走了。”
“子不语怪力乱神。”荀卿染止住了许嬷嬷的话。
许嬷嬷躬身应了声是,便退了出去。
“老太太最是心疼儿孙。”荀卿染与齐攸对视了一眼,叹道。
齐攸点了点头,见荀卿染情绪有些低落,便起身对荀卿染道,“跟我来,给你看样东西。”
荀卿染跟着齐攸来到书房,立刻愣住了。
书房内矮榻上,一副紫檀木框的双面绣炕屏,地下是一副紫琉璃框的宽幅绣屏,都是出自她的手里。
荀卿染有些激动地走上前,摸着那宽幅绣屏,“这不是……”
“我想法子弄了回来。”齐攸握住荀卿染的手,“你的心血之作,自该是咱们自家留着。”
“难为你……”那幅小的在容氏那里,要回来自是简单,这幅大的,可是送给了太后,不知道齐攸是想了什么法子弄回来的。
“没法子,总不能让人说,你人还没进门,这嫁妆却先送到太婆婆跟前了吧,还是前后两任太婆婆都没错过。”齐攸板着脸,一本正经道,只是微微翘起的嘴角,****了他的戏谑之意。
荀卿染顿时脸红。
“找打”
端怡亲王妃书房内再挥粉拳,英名赫赫的王爷只能甘拜下风。
(正文完)
后续
三年之后
春和景明,芷园内更是一派喜气洋洋。
一座幽静的小院内,披红挂彩,格外热闹,不断有笑声从屋子里传出来。
颜明月坐在梳妆镜前,穿着大红的嫁衣,正在由着喜娘们打扮。为容氏守孝三年期满,今天是她大婚的日子。
“明月姑姑今天真美。”瑄儿也穿了一身大红的衫裙,大眼睛水汪汪地看着颜明月。几年过去,小姑娘出落的越发漂亮了。
“我们的瑄儿小美人,也来笑话姑姑了。”颜明月心情很好,人也比过去活泼了许多。
“福生哥哥,你说明月姑姑漂不漂亮?”瑄儿转脸问站在旁边的福生。
福生个子窜高了许多,正因为被瑄儿拉进这都是女子的屋子里而有些窘迫,听瑄儿问他,就忙点头。
“姑姑自然是漂亮的。”
“福生哥哥,你以后要改口了,再叫不得姑姑了。”瑄儿笑。
福生的脸更红了,不知道该说什么才好。
颜明月正要开口说话,就听得外面脚步声响。
“福生哥哥不准走。”珝儿挣脱了奶妈,迈着两条肥肥短短的小腿跑了进来,一副小霸王的模样抱住福生的胳膊不肯放手,“谁也不能抢走福生哥哥。”
“没人抢你的福生哥哥。”瑄儿忙俯身哄着弟弟。
珝儿并不领情,向瑄儿吐了吐舌头。
“娘说了,福生哥哥的院子总给福生哥哥留着,福生哥哥在那边住几天,就要在这边住几天。”瑄儿道。
“真的?”珝儿扭头,问的却是颜明月。
颜明月点头,这是荀卿染与应泽商议的结果,她其实并说不上话,当然就算让她拿主意,她也不会干涉。
珝儿又看着福生,福生也点了点头。
珝儿这才相信,“福生哥哥不骗人,我相信福生哥哥。”
颜明月微笑,瑄儿却气的鼓起了脸,伸手就捏上珝儿的嫩包子脸。
“姑姑和姐姐都白疼你了,你这白眼包子,眼睛里只有你福生哥哥。”
“我信姑姑和姐姐的,姑姑和姐姐待珝儿好。”
珝儿听说福生不会走,分外开心,嘴巴也甜的如同抹了蜜,先是扑到颜明月怀里,对着颜明月的脸吧唧亲了一口,又搂住瑄儿也亲了一口。
“珝儿莫闹,弄花了你姑姑的妆,一会迟了上花轿的时辰,你阿泽伯伯要过来打你屁股,娘可是不拦着的。”荀卿染带着人从外面走进来,笑道。
“娘来了。”珝儿道,立刻放开了瑄儿,迈着肥肥短短的腿往荀卿染身上扑。
福生怕珝儿摔着,伸手将珝儿抱了起来,和瑄儿一起走过来向荀卿染请安,又向跟着荀卿染一起进来的郑好儿、麦芽和桔梗问好。颜明月也起身走过来,大家相互见礼。
麦芽手里牵着糖糖,后面奶妈怀里还抱着一个,桔梗手里牵着茜姐儿。
“你们先出去玩吧。”荀卿染吩咐了一声。
福生便抱了珝儿,后面瑄儿并几个孩子,由一众奶妈、丫头簇拥着往别处去了。
荀卿染便将颜明月又扶到梳妆台前,几个人帮着她打扮。
“妹妹要哪只簪子?”郑好儿捧着一个妆匣,笑着问颜明月。
颜明月往那妆匣里看了一眼,指着一只镶嵌翡翠的金凤。
“便是这只吧,是老太太留下来的。”颜明月道。
“我也看这只最好。”郑好儿笑道,便取出那根簪子来,替颜明月插在头上。
“果然是最衬妹妹。”郑好儿笑道。
“五表嫂取笑了。”颜明月道。
“明月妹妹,咱们还是照着原来的称呼更亲切那。”郑好儿道。
“便依好儿姐姐。”颜明月道。
郑好儿眼睛就湿润了,颜明月也跟着红了眼圈。齐府的败落,这两人牵扯最深,还有那件婚事,两人都受了伤,如今想起前尘往事,自是感慨最多。
荀卿染忙上前劝解,桔梗和麦芽也不住口地说着吉祥话,总算让这两个人都好了些。
“我是替明月妹妹高兴。”郑好儿道。
荀卿染就让桔梗和麦芽帮着颜明月装扮,她拉了郑好儿到窗前矮榻上坐了下来。
“这几年,最是难为了你。”荀卿染看着郑好儿道。
这几年,日子过的最不容易的便是郑好儿。在郑元朔死后,郑大*奶便不肯安生过日,先是悄悄地往外搬运东西,再后来便天天与郑姨妈生气,直将郑姨妈气的病了。
众人都看的明白,郑大*奶是不想守节,却不肯主动提出来,不过是闹到郑姨妈开口说这句话。郑姨妈原是不肯的,最后还是郑好儿劝了郑姨妈,开口让郑大*奶回娘家,自行聘嫁。这正中郑大*奶的下怀,却偏偏做出郑姨妈赶她走的姿态,要狠狠地敲郑家一笔才肯走。最后郑元朗出面,齐攸也派人传了话,那郑大*奶才不得不罢休。
郑姨妈因此大病一场,好在有桔梗衣不解带地服侍着,才慢慢好转。
郑姨妈好了以后,也想开了。儿子没了,但是女儿是好的,侄儿侄媳妇更是没的说,比亲儿子和媳妇都还贴心。郑姨妈从此安心跟着郑元朗和桔梗过日子,并说好了,等桔梗生了儿子,过继一个到郑元朔名下,续上这支香火。
郑姨妈与桔梗相处的,仿佛亲生母女。
“……多亏了二嫂。我妈如今最疼的可不是我,第一个是二嫂,二哥与我可都排在后头。有的时候看的我啊,忍不住吃醋那。”郑好儿向桔梗那边望了一眼,笑道。
荀卿染的目光也跟着望了过去,桔梗和麦芽,两个如今都做了媳妇和母亲,样子比过去似乎更秀美了几分。
桔梗与郑元朗夫妻恩爱,已经生了一儿一女,待茜姐儿极好,又与郑姨妈相处的好。郑元朗是善于做生计的,如今桔梗走到哪里,都被人尊称一声郑****奶,荀卿染心中替她高兴。
麦芽第二胎依旧生的是儿子。齐攸承了爵位后,便让唐佑年做了王府的侍卫首领,也是三品的官,如今唐佑年和麦芽一家,就住在紧挨着芷园的一栋宅子里,日子过的相当滋润。
许嬷嬷如今坐着王府内院的管事,紫菀、宝珠、金铃几个也都成了亲,嫁的都是王府内的管事,如今都做了管事的娘子,是荀卿染的左膀右臂。
荀卿染收回视线,也将心思从府内的家务事转到郑好儿身上。
齐府在容氏的丧事过后,又安葬了齐二夫人,就举家搬离了国公府,都到乡下的庄子上居住。大老爷与二老爷分开在不同的庄子上居住,大老爷靠着家底关起门来自在过活。二老爷这边却专心耕,齐儒和齐仪都做了私塾先生,内宅的事情,多是郑好儿做主。
照顾一大家子的生活,并不是件容易的事,郑好儿却从来没有怨言。
荀卿染正想着,就有小丫头端了点心来。
“你一大早就过来了,先吃块糕垫垫。”荀卿染让郑好儿道。
郑好儿抬手拿起一块糕,又放了下来。
荀卿染见郑好儿脸色有些不好,忙问是怎么回事。
“没事的。”郑好儿笑道。
“五奶奶已经两个月不曾换洗。”在郑好儿身后伺候的谷雨小声道。
荀卿染欣喜地看着郑好儿。
郑好儿的脸红了红,点头道,“我本来……就不准,这还不知道是不是。”
容氏和齐二夫人的孝期,郑好儿与齐仪自是不能同房,所以对于两人三年并无所出,荀卿染并不觉得奇怪。不过前些日子,郑好儿的一个丫头无意间露出口风,说郑好儿还是处子之身。荀卿染才知道,郑好儿过门之后,与齐仪只有夫妻之名却没有夫妻之实。
原因是什么不难猜测,齐仪心有所属。郑好儿这几年在齐家却依旧安守本分,并无半分怨言,更让荀卿染怜惜。
如今颜明月有了好归宿,齐仪看来也慢慢放开了心怀,让荀卿染不能不欢喜。
“一会请吕太医给你看看,若是真的,可要好生养一养。这几年为难你了。”荀卿染道。
“不过是我的本分罢了。”郑好儿道。
荀卿染笑了笑,一抬头才发现谷雨头上盘的是****的发髻。
“是我做主,让谷雨做了五爷的屋里人。”郑好儿见荀卿染看着谷雨的发髻,便解释道,“还有小满,也一并收了。”
谷雨羞红了脸,退到一边去了。
“五弟怎么说?”荀卿染问郑好儿。
“他能怎么说,自然是愿意的。这两个丫头自幼跟着他,本来感情就好,又一起患难过来。这几年家里的事多亏她两个里外帮着我照料。凭她两个的品貌,若是外嫁出去,也不愁没个好归宿。我问了她们,她们也都是愿意的。”郑好儿笑道,“若她们想走,我还舍不得那。”
看来齐仪这齐人之福是享定了。荀卿染心中将郑好儿与颜明月比量了一番,得出结论,便是个人有个人的造化和福气。
“以后五弟若是待你不好,我第一个便不饶他。”荀卿染笑道。
“他是极好的。”郑好儿道。她说的是实话,齐仪便是不愿意娶他,也只是不与她同房,但是平时待她却从不缺敬重,从未冷言冷语过,慢慢地相处下来,更是越来越体贴。“他从来不会对人不好,尤其是姐妹们之间。”
郑好儿一直笑着,荀卿染却觉得那无可挑剔的笑容中似乎有一丝怅惘。
“明华郡主到了。”外面小丫头禀报道。
荀卿染说声快请,明华郡主从外面走了过来,手里拉着一个两岁大小的男童,后面奶妈抱着一个不满周岁的女孩。
瑄儿早跑过去,一把抱起那小男孩。
“想姐姐了没有?”
“想了。”小男孩十分清秀,样子与荀君晖小时候向了个十足。
“怎么想的?”
“天天都在想。”小男孩拍拍胸脯道。
“乖,姐姐没白疼你。来姐姐带你去玩。”瑄儿抱了小男孩就走。
珝儿拉着福生从后面跟过来,指着奶妈怀中的小姑娘道:“我也要抱妹妹。”
明华打发了奶妈好好看着几个孩子玩耍,这才走进屋子里来见荀卿染。
“姐姐,君晖已经先到梨园去了。”明华对荀卿染道,“我进来时,迎亲的队伍也到了,正在外面催了。”
随着明华的话音,外面响起了催妆的唢呐喇叭声。
“吉时到了,请新娘上花轿了。”许嬷嬷从外面进来道。
荀卿染又帮颜明月理了理盖头,这才让人扶着背着颜明月上了花轿。
“咱们也过去吃喜酒去。”众人笑着,纷纷出门,或坐轿或乘车,直往梨园来。
永和郡王府娶亲,自是热闹非凡。花园中摆的是流水席,荀卿染等女眷的席面就设在一个花厅内。众人在花厅内吃酒,外面搭好的戏台上,戏子们粉墨登场,依依呀呀地唱着。
应泽在京城中最出名的有两样,一样是他迟迟不肯娶正妃,第二样便是他府里养的戏班子。京城中甚至有不成文的这么一条准则,若是没听过永和郡王府戏班子的戏,那在京城中便是没有体面的人。
“郡王家的戏班子唱的戏,果然不同一般。”一位夫人道。
“不仅是那老戏唱的好,还总是有新曲子,新戏听。”另一位太太道。
荀卿染与康郡王妃的座位挨着,两人相视一笑。这几年国泰民安,应泽又最为心爱这个,便重新组了戏班子,请了师傅,教唱些新戏。有的时候兴致来了,应泽还要登台串戏。当然,能看到应泽唱戏的也就是他们这几个人。
“不知郡王如今娶了王妃,王妃是否也喜欢这个,若是不喜欢,咱们以后岂不是听不到这么多好戏了。”一位年长些的夫人道,显然是个戏迷。
“她们还不知道,好些个新戏的词,便是新王妃写的。”康郡王妃在荀卿染耳边道。
荀卿染笑着点头,颜明月素有诗才,经历情伤与齐府的败落,又在芷园生活的无忧无虑,因此于诗书上更加进益了。荀卿染曾调侃过颜明月,说若是女人能考状元做翰林,颜明月肯定能金榜题名。应泽之所以求娶颜明月,对其才华的爱慕是重要的原因之一。
“他们俩可算的是对知音,情投意合。”荀卿染也低声道。
“听说你不肯把福生还给阿泽。”康郡王妃笑。
荀卿染抿了抿嘴,“福生已经是永和郡王世子了,还有什么还不还的。”
康郡王妃咯咯直笑,“你的心思我最明白。当初听得原来咱们是一家子,我虽高兴,这心里也有一处不自在。本来啊,我可是看好了瑄儿给我做儿媳妇的。这下可好,堂兄妹,失望的我,几天不曾睡好。”
荀卿染白了康郡王妃一眼。康郡王世子比瑄儿大了好几岁,要娶也是娶年纪相当的女子。康郡王妃如今这般说,不过是在打趣她。
她也不想瞒人,确实曾有过撮合福生和瑄儿的心思,但是齐攸身世大白,福生和瑄儿同是宗室,还是堂兄妹,如何能成亲。两个孩子是相处的如同亲兄妹似地,但是荀卿染却很是失落了一段时间。
戏台上新一轮锣鼓点子响了起来,却是换了戏码,席上的人小声议论起来。
“这是什么戏,从没听过的。”
“这一出啊,叫做锦屛记,是新戏。”
荀卿染专心听戏,戏中说的是一