秋雨淅淅沥沥。
晏容时的面前摆放着一份墨迹尚新的供状。末尾签字画押,写明供状之人的姓名：“朱臣年。”
供状篇幅不长，里头只两件事：
其一：朱臣年自称是郑相麾下幕僚。
其二：坚称被绑是一场误会。他在街上偶遇应小娘子，想起近期听闻的余庆楼案,起了好奇之心,闲聊几句而已。
当然,第二条证实是谎言。
应小满回家半途中遇到个不怀好意的中年文士，把坏人对她说的原话来了个竹筒倒豆子——一点不留。
所以，朱臣年清楚地知道应小满的身份，并且知道应小满的义父和余庆楼方掌柜相识的往事。特意来寻她。
至于他半路拦住应小满想说什么，话未说完，目的不明。
但一定有目的。
晏容时思忖着，指节在供状上敲了几下。
人是郑相幕僚。朱臣年这回来寻应小满,是他主家郑相的意思？他自己的意思？背后另有其人？
但人突然暴死在河童巷小院中。
而且是在晏家好手的严密看守下,被人无声无息潜入房中,扭断颈骨而死。
线索又断了。
细烟雨笼罩的京城,仿佛有一只冥冥之中的无形之手，于某处严密操控着局面。一旦案件有所进展，即将突破的前夕，即刻掐断线索。
但反过来想……被刻意掐断的线索，正是有用的线索。
长檐雨声里响起一阵杂乱的脚步声。仵作验尸完毕，把尸首交还大理寺看管。此刻裹着白布的尸身就停在堂下。
晏容时的案牍前,依次摆放着几份供证。
刑部主簿周显光供证：
大理寺移交刑部过程中动了手脚，被两边文书一笔勾销、凭空消失的众多收缴赃物,俱交由大理寺卞评事处置。
大理寺评事卞知书供证：
大理寺收缴的赃物,按照不同功用,有许多的销赃渠道。铁器高价卖给城东余庆楼。无论私铸还是官造铁器,无论犁田的铁耙,翻墙的飞爪，飞贼偷来的铁蒺藜、小铜炮，余庆楼都要，稳定可靠，是合作多年的销赃渠道。
至于余庆楼要这些铁器作什么？卞评事一问三不知。他只记得被大理寺收缴入库的一门报废的虎头小铜炮，叫他赚了一大笔。
余庆楼掌柜方响供证：
北国土地贫瘠，急缺精铁。两国长期交战，边境查禁铜铁交易。余庆楼作为在京城的长期据点，重要任务之一，便是购买精铁武器。
但武器管控严厉，再如何热络交结，京城这些六七品的主簿、员外郎们不敢牵扯进武器库买卖。余庆楼只能退而求其次，把民间私自买卖、官府查缴的精铁器尽数买下来。能买多少是多少。
“去年秋冬传遍京城的精铁武器倒卖大案？和余庆楼无关。”方响扛了几轮严刑拷打，依旧死活不松口。
晏容时提审过他一次。方响当面自嘲地道：“若有交结贵人，悄无声息弄走满库仓精铁火器的本事，余庆楼又何必连民用的铁耙
、盗匪用的飞爪都收？老夫又何必在余庆楼里一待二十年？归国领功荣养不好么。?()_[(．)]??来?小*?说?*?看最新章节*?完整章节?(s)?()”
说得虽然不好听，确实像大实话。
绵长不绝的细雨里，晏容时取过另一摞供状。
这摞供状是十一郎近日坐镇兵部，跳过上头的兵部尚书和两位兵部侍郎，从官衙主事的五品兵部郎中以下、直到八品承务郎的几百号官员挨个排查提审，录来的口供。
边境长期有战事。朝廷倚重兵部，年年拨下大笔开支。
兵部养出了一大群老油子。
这些每日过手六部来往庶务的低品阶官员，一个个提起库仓里消失的大批精铁武器便哭诉叫屈：
“兵部记录在册的武器数目，和京畿三处库仓里的实际数目，从来就没有对上过。()?()”
“几十年了。兵部里人人皆知，这就是一笔陈年烂账。()?()”
“不止库仓里的武器数目和在册数目对不上，各处禁军、厢军的实际人数，边境配发马匹数目，从来都对不上。下头报上来的数目原本就不实，我等身在京城，又如何核实？()?()”
“兵部惯例，每逢大战前夕，只需调拨去边境的武器数目符合调令即可。若清点数目不够便紧急赶工赶制。至于库仓里到底囤积了多少武器，册子上的数目多少，没人当真。”
人人过手都拿一点。人人都觉得自己无辜。消失了整片海，怎能责怪海边只舀了一滴水的人呢。
厚厚大摞供状最上头三份，是兵部尚书和两位兵部侍郎的录状。
去年新调来兵部的右侍郎年轻气盛，就是他察觉京畿三大仓囤积的精铁武器亏空了一整仓，把事情捅了出来。
兵部左侍郎已经在兵部坐镇十年。
当着紧追不舍的十一郎，沉默良久，说了句：“武器库仓亏空之事，其实，早在二十余年前，晏相当政时期，就已如此了……”
坐镇兵部二十年的兵部尚书沉默了更久，最后说：“水至清而无鱼……”
十一郎早晨亲自来大理寺移送供状时，人就坐在对面。
眼下青黑，瘦了一圈，狭长眼里泛起阴沉幽光。
“听听看，七郎。这帮老油子推来推去，推到二十多年前，你祖父头上去了。”
大理寺吏人奉上清茶，十一郎冷笑连连。
“所以，根本没有所谓‘突发’的‘精铁火器倒卖案’。有的只是一年遮掩一年，掩盖不知多少年前的旧亏空。官场自成规矩，人人习以为常，库仓武器不够，紧急赶制就是。钱不够，伸手跟国库讨要就是。消失的整仓库精铁火器去向如何？究竟怎样一点点地消失在岁月长河里，如何在众多眼皮子底下消失的？只要六部如常运转，谁在乎。”
十一郎越说越气，愤然抬手砸了茶盏。茶水流淌满地。
“水至清而无鱼，人至察则无徒，这些老匹夫在隐晦告诫我无需多管闲事！四月里我曾单独提审一位掌管武器库仓的前兵部员外郎，许以重诺，他才松口说考虑考虑，当夜就暴死狱中，难说其中没有这些人的手段！”
“七郎，牵
扯到二十余年前晏相当政时期，如何追查？这件事你如何想？七郎？！()?()”
晏容时的长案上摆得满满当当都是供状。
修长指节按住面前一份，耐心地挨个翻找着，从纸堆里搜出第二份。
“稍安勿躁。先看看我家八郎的供状。?()_[(．)]?⑨来?♀??♀?看最新章节♀?完整章节?()?()”
他不紧不慢地把晏八郎的供状拿到近前，果然一目十行地查看起来。
十一郎的嘴角抽搐：“什么时候了，你还管晏八郎的事？他在你手里翻不出浪花，谋害你这兄长的案子往后推一推……(s)?()”
“推不得。八月天气不算冷，再推几日，尸身要放坏了。()?()”
晏容时几句对话间已经找到了想要寻的关键字眼，指节在纸面上轻轻地叩了叩。
“去岁冬夜晚，当街拦住八郎，巧舌如簧说动他往外递送消息的，是一位四十来岁年纪的文士。身高七尺上下，体态瘦削，山羊胡，言谈颇为文雅。——相貌对上了。”
他当即吩咐下去：“八郎人在何处？传来上堂。”
晏八郎正在戴罪立功。
在大理寺某处审讯室里，昏天黑日地审人犯，录口供。除了一天三顿堂食机会能出审讯室放放风，几乎不见天日。
被自家兄长相召，晏八郎像个幽魂般飘过来。
眼下青黑，比起关在待审小院整天伤春悲秋那阵，人瘦了一大圈。
晏容时满意地召八郎近前。
晏八郎确实能干。有他顶着，自己最近清闲了不少。
晏容时开始每日例行的温言勉励。
“按理来说，你现在应该罢官待审。但你的运气实在好，最近大理寺接连排查大案，急缺人手。因此，才有罕见的戴罪立功的机会放在你面前。八郎，你还能顶得住否？”
晏八郎强打精神，咬牙说：“下官撑得住！下官还可以做更多！”
“很好。过去堂下，看一眼角落停着的尸体。”
晏八郎不明所以，但人陀螺般转了几日，脑子已麻木了，幽魂般地飘过去，果然掀开白布盯一眼。
只一眼就脸色大变。
连着倒退两步，扶住墙柱，闭了闭眼。
晏容时露出满意的神色：“所以你们认识。究竟是如何认识的，如实说。”
“有劳。”他把晏八郎的供状放去十一郎面前。“亲友涉案，审断回避。”
十一郎：“……”谁让他不长记性，一次两次往七郎面前凑，活该他被抓差！
十一郎面无表情地提笔蘸墨。
晏八郎的供状又新添三四行。
被掐断颈骨而死的文士朱臣年，他不知姓名，但确实就是去年冬日开始和他接洽，见过几面的“幕僚”。
朱臣年背后的主人，便是许诺晏八郎“高升”之人。
晏容时把朱臣年的那份供状翻过来，在“郑相”两个字下，提笔画了个圈。
若无其事把供状扔进一大堆卷宗里。
值守吏人战战兢兢送上第二杯新茶时，晏容时另起个话头，和面沉如水、查验尸体相貌的十一郎说话。
“说起我祖父，
老人家看人极准。曾经有几次笑说点评朝廷崭露头角的后起之秀，
性情，
为人，
长处，弱点，事后均一一应验。”
“朝中只有一人，他老人家看走了眼。这位无论性情还是处事，和祖父当年的预判截然不同。祖父因病隐退后，还有两三次提起了他。”
十一郎的注意力被转移过来。
“晏相当政时的后起之秀，如今年岁只怕也不小了。不知评议的是哪位朝廷栋梁？”
晏容时捧着茶盏啜了一口，慢悠悠地道：“正是如今的郑相。”
——
傍晚时分，老门房颤巍巍把两个灯笼高高挂上大理寺官衙门楣时，一辆马车在官衙台阶前缓缓停下。
应小满跳下车，搀扶着义母和阿织下车。晏家几名长随从马车上提下大包小包。
“西边请。”隋淼当前带路，走进大理寺。
河童巷突发命案，住在隔壁的应家又成了人证，又住进来官衙西边小院。住的还是同一间小院。
一回生，二回熟，应家人这次搬进来官衙住，心态比上回自在了很多。
宫里赐下的玉如意最先从箱笼里取出，连同观音大士画像供奉在堂屋正中，其他的箱笼包袱再慢慢收拾。
义母一边收拾着箱笼一边和应小满闲聊。
“咱们又搬进官衙里，七郎晚上会来么？他忙成个陀螺了。”
“最近有八郎帮他。七郎这边逐渐腾出手，可以偶尔过来咱家吃饭。如今搬进官衙了……兴许得空就会来吧。”
义母很高兴。“打虎亲兄弟，上阵父子兵。自家兄弟就该互相帮衬着。”
但对着眼前摆了满地的大包小包，人又犯起了愁。
“马上要回老家了，咱们还搬来搬去，够折腾的。”
应小满抿着嘴只笑，高高兴兴地把包袱打开，物件四处放好。
阿织含着隋家哥哥帮忙搬家时塞来的糖人儿，笃定地说：“阿姐喜欢住这里。”
应小满刮了下阿织的小鼻子。
心里惦记着人，嘴上硬扯别的事。
“肉铺子就在斜对面，走过去几步路就到了，做生意方便。就在这里住到八月底也不错。”
义母不信：“住在官衙里做人证录口供，怎么做生意？你还能在官衙里杀羊？”
应小满顿时一懵。忘了这茬了……
“等七郎过来，我问问他。”
——
“把这袋卷宗交给晏寺正。”
晏容时当面把整牛皮袋二十来斤的卷宗移交给执事官员。
方掌柜在京城人脉太广，他自己供认的定期走动交结的人物就有三百余人。录供急缺人手。
还好现在有晏八郎玩命地干活，一个抵仨。
“替本官传话给晏寺正说，余庆楼奸细案已经上报给朝廷，定下八月中结案。每日至少录二十份口供，就能及时结案，将功抵罪，望他努力。对了，晚上那顿官署堂食加一道炙羊肉，叫他多吃点，莫累倒了。”
“是。
”
执事官员吃力地拖着沉甸甸的卷宗袋子走远。
天边笼罩的暮色中，晏容时换下官袍，走出官廨值房，沿着廊子往西，敲响了西边一排清净小院的其中一处院门。
门打开了。
阿织的小脑袋从门缝里探出，欢天喜地回头喊：“婶娘，阿姐。七郎来啦！”
晏容时笑着揉揉阿织的丫髻，把手里香气扑鼻的油纸包递过去。“厨房现做的炙羊肉，拿去给婶娘。你阿姐呢。”
“在东屋里收拾东西。”
阿织捧着油纸包，蹦蹦跳跳去屋里找义母拿大盘子。
其实应小满已经听到动静，三两步迎出来，人此刻就站在屋檐下，迎面看到熟悉的身影在暮色里跨进门槛。
晏容时立在小院竹林边，视线往东边厢房方向扫过，空荡荡不见人。微微一怔的功夫，眼角里却瞥见一道苗条影子蹑手蹑脚地贴着长檐阴影挪动。
一双桃花眼里顿时漾出了笑意。他故作不知，还配合地转过半个身子，笔直往东屋的方向走。
身后传来了细微的脚步声。
应小满忍着笑，张开手臂直扑上去，从背后一把抱住前方郎君的腰：“——七郎！”
晏容时反手搂住心心念念的小娘子，把人抱起转了半圈。
“哇。”堂屋方向传来一声清脆的惊叹。阿织兴奋地喊：“七郎，我也要抱抱~我也要转圈唔唔——”
义母一手托着炙肉盘子，一手拖着阿织，刚迈出堂屋的脚缩回去，在屋里大声地说：“咳，幺儿，我们要出去了。”
“婶娘，我们刚才已经出去了唔唔——”
小院竹林边拥抱的两人依依不舍地分开。
借着小院灯光，晏容时仔细观察应小满此刻的神色。他心里有隐忧。
毕竟事发突然，在她眼前出了条人命。
“人证暴死隔壁，你可受着惊吓了？”
应小满仰着头，眼神晶亮莹光，惊吓没看出来，倒有个问题问他：“大理寺小院里能不能杀羊？”
晏容时：“……”
很好。完全没受惊。
“活羊不能入大理寺。”
晏容时耐心跟她解释官署规矩：“官衙大门只供人出入，就连大理寺养的猎犬都要从西边侧门进出。忘了？”
说的有道理。应小满烦恼地琢磨了好一会儿，忽地灵光一闪。
“那，把活羊牵到隔壁养狗的院子里，借块地杀羊？”
对着面前满是期待的晶亮眼神，晏容时没忍住，抬手捏了捏粉嫩柔软的脸颊。
“就跟大理寺的狗过不去是吧。”
作者有话要说
隔壁狗子：汪？！