七郎坐在窗边,应声回头。
靠窗的矮方桌上搁着折腾人的象牙扇。扇面打开,露出末尾扇骨的朱红小印:
“雁”。
应小满现在看这把扇子眼皮就跳。象牙扇在她眼里已经不是价值三五十贯的贵物,而成了一桩心病。
泥人尚有三分土性,兔子被惹毛了还咬人呢。
“扇子给我。”她和七郎商量,“不带去新家了。我今晚就扔河里,叫它走水路。”
七郎登时笑出了声,把象牙扇收起,起身拉她坐下。
“稍安勿躁。”
自从阿织在他这处喝过一次羊奶,不知怎么便认准西屋方桌是喝奶的地界,次次只来这里喝,羊奶的奶囊正挂在窗边。七郎取来一盏空杯,替应小满倒半杯羊乳。
“喝些羊乳降躁气。人的过错,扇子何辜?”
应小满双手捧着羊乳盏,慢慢啜饮两口,眉宇间烦恼神色未褪。
七郎拿过象牙扇,指腹轻轻一错,唰地轻巧展开,灯下露出莹润皎洁的扇面。
“上品雕工,全象牙无暇扇面,市价五十贯往上。如此的精工美物,扔去水中可惜。要不要我替你把它出了?”
应小满猝不及防,呛了一口羊乳,捂嘴咳嗽着问,“你能寻到买家出货?”
七郎原本漫不经心地开合折扇,留意到她此刻的模样却轻轻吸了口气,手中折扇唰地收拢,视线往窗外挪开,迅速起身寻干净布巾,“嘴边有羊乳。”
递过布巾的同时额外叮嘱一句,“以后喝奶时莫说话了。”
应小满嘀咕说,“我平日都不喝奶的。还不是你给我倒了一杯。”
七郎:“……”
应小满接过布巾,自己取了窗边的铜镜,对着铜镜擦干净唇边残余羊乳,还惦记着再喝点时,手边的羊乳盏却被取走,面前改放一盏热茶汤。
“是我的过错,喝茶罢。”七郎叹气,自己先举杯喝茶,“清茶好,解渴降噪去火。喝完好说话。”
应小满嫌弃地喝一口苦茶。
两人继续刚才的话题。
“找到门路,出货不难。”七郎又开始漫不经意地开合折扇,“京城有的是不惧怕兴宁侯雁家,有权有势有闲钱,乐得看笑话的人家。你敢卖,就有人敢买。”
一番话听得应小满神色舒展。“你认识这样的人家?替我把扇子出了,我重重地谢你。”
七郎的修长手指又在随意摆弄瓷碗里的鹅卵石,拨弄起一圈圈的涟漪,悠然道,“认识不止一两家。小满打算怎么谢。”
应小满认真地想了一回,突然惊觉,板起脸道:“这是你允诺第多少回了?至今一文钱未见着。先把扇子出了再来讨谢礼。我说话算话的,你也得说话算话。”
七郎轻轻地笑起来。他声线向来舒缓清澈,听来泠泠如山中清泉,但此刻的嗓音仿佛春风拂面,又有些像瓷碗水中波动的涟漪。
“算话的。要拉钩么?”
“阿织的年纪才要拉钩。”
应小满嫌弃地说,“
我都十六了,别仗着年纪大几岁,哄小孩儿似地哄我。让我看看你手背的伤怎样了。——左手别往袖子里藏,伸在桌上摊开。”
外敷药包打开,屋里药味弥漫。两人在换药的间隙又提起门外转悠的官差。
七郎细细问了一番衣着穿戴,佩刀的刀柄刻纹形状。
“听起来八九不离十,像是我好友十一郎身边亲卫的打扮。小满,还记得我和好友约定好的暗号么?”
“记得。”
应小满边包扎边道,“待会儿我出去找他们,对一对你的暗号。但我寻你先商量个事。”
七郎有些意外。“象牙扇的处置法子,不是已经商量好了?”
“不是扇子,是更大的事。事关我们应家将来在京城的长久打算。”应小满的语气里带出几分谨慎隆重的意味。
“先瞒着我娘,别让她知道。今天跟你商量的事她不见得同意。”
七郎视线在她身上转了一圈。留意到她郑重的神色,认真抿起的唇线。
他收拢起眼底细碎笑意,端正直身坐好,承诺道,“只需我帮得上忙的,力所能及之处,尽量提。”
回家路上,应小满想了一路。
李郎中劝她顶一间肉铺子,笃定地跟她说,她的铺子生意肯定好,但为什么会生意好,李郎中自己也没讲明白。
顶铺子是大事,投进去的是应家多年积累的钱财,她想问问七郎这个京城地头蛇的意见。
七郎把桌上油灯拨亮,窗户关紧。亮堂堂的灯影下,两人在窗边郑重对坐。
虚掩的门外传来洗刷锅碗的水声和阿织清脆的说话声。
应小满不想义母听见,压低嗓音问,“见过其他人杀鱼么?”
“……”
七郎显然大为意外,连随手拨弄鹅卵石的动作都停了停。“见过。”
“七郎,我当面给你杀条鱼。你瞧瞧和别人杀鱼有什么不同。看我杀鱼,你会不会想做回头客。会不会愿比隔壁摊位多出十文,专等我杀鱼。”
“……”七郎露出啼笑皆非的神色。
哑然片刻,他提着油灯起身,“去小院,我看你杀。”
*
住在河边,靠近鱼市,家里的鱼都是现成的。
应小满从缸子里捞出一尾鲜鱼,摔在案板上。
红润嘴唇叼起两尺三分长的柳叶薄刀,皓白手腕高抬,将额前几缕发丝捋去耳后,一根发带牢牢扎起,露出光洁额头,盯着案板活鱼的眼神锐利起来。
她以平日在鱼市做生意的速度杀鱼。
一刀下去开膛剖腹,按住鱼头,刀尖轻轻一转,血水里剜出内脏,堆去旁边。
三两下刮鳞去骨,斩头去尾,肉质最为鲜嫩的中段切开,柳叶薄刃倒映寒光,案板响起一连串整齐剁刀声,刀速快得在灯光下显出虚影,雪白鱼脍一片片薄薄切开,依次盛进瓷盘里,铺成绽放花瓣形状。
咚地一声闷响。应小满把利刀扔回案板。
无用的内脏鱼鳞骨头甩去地上,鱼头和尾巴放入袋中,沾血的两手去清
水里浑不在意地洗涤干净,她双手托起瓷盘,将整盘雪白鱼脍托举给七郎,满怀期待仰起脸。
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“杀好了。七郎,你如实跟我说。如果你是鱼市买鱼杀鱼的主顾,隔壁铺子只要二十文,我要三十文。你会愿意多出十文,做我家铺子的回头客么?”
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七郎长吐口气,将整盘鱼脍接来手里。
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五斤重的整条活鱼宰杀切脍,头尾只几眨眼的功夫,活鱼只剩一堆骨头。玉手染血,刀法如风,分明只是杀条鱼,居然硬生生看出了“惊心动魄”四个字。
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好在放下屠刀的应小满,乌黑眸光又恢复了往日的柔软亮光,眼睛晶亮闪耀地等他答复。
“必做你家铺子的回头客。”七郎捧着鱼脍瓷盘,两人并肩进堂屋。
应小满寻来两双筷子,各自尝了一口爽滑鲜嫩的鱼脍,又给蹦蹦跳跳过来的阿织嘴里塞一小片,“为什么。”
七郎举筷品鉴鱼脍。内双上挑的一双桃花眼微眯起,细细地琢磨方才瞬间突然而来的,头皮发麻的感觉。
他很快寻到两个合适的形容词:“少见,刺激。”
“素手执白刃,朱颜染血光。京城人不缺钱,缺的就是这份少见的刺激。”
应小满若有所思:“原来如此。多谢你啊。”
可算把李郎中半天讲不清楚的地方给点明白了。
她咀嚼着爽滑弹口的鱼脍,边想边说:“所以杀鱼生意长久做下去的话,我应该会有很多回头客?生意红火?”
“生意会红火。就是利薄了些。”
“开个杀猪宰羊剥皮子的肉铺生意呢?”
七郎夹起鱼脍的动作顿了顿,像是了悟般,似笑非笑瞥来一眼。
“原来所谓应家将来在京城的长远打算,落在这一句。说了半天的杀鱼生意,差点把我给绕进去了。肉铺子生意利厚,若是你这小娘子执刀杀猪宰羊剥皮子的话……”
思绪瞬间又转出千里,设想面前的美貌小娘子红润嘴唇叼一把柳叶薄刀,把猪羊撂翻在地,白刀子进红刀子出的场面……
少见,刺激,头皮发麻。
“选个好地段开铺,回头客必定多如云来。洞明桥往北,城西内大街往东一带,巷陌繁华,居民众多,地价又不算太贵。如果有人出店铺门面的话,可以考虑。”
应小满抿嘴笑了下,给他夹了块鱼脍。
城北的肉铺子生意能做。
和七郎商量事情靠谱。
她心里琢磨着,等搬家之后,或许可以和七郎提一提报仇的事。如果得七郎同意帮忙,必定是个好帮手。
两人联手顺利报仇,静悄悄等候风声过去的同时,就可以考虑在城北顶个肉铺子做生意的长久大计了。
——
亥时初,星子满天。
应小满领着睡眼惺忪的阿织出门转了一圈。
铜锣巷两边蹲守着四五个陌生面孔的精壮汉子,不知何时出现的,傍晚进巷时这些人并不在巷口。他们并不说话,身上乌青色袍子几乎和夜色融为一体,四五双眼睛仿佛鹰隼
般闪亮,时不时往巷子进出的人身上扫一圈。
应小满领着阿织夜晚出门的理由是打水。
打水回来时,巷口几道目光犹自炯炯地盯着她们,并没有人先开口。她不理会那些目光,只在路过其中一个汉子身边时,低头和阿织说话,“小幺,十一郎酒醒了么?”
阿织乖巧地应声,“嗯!”
蹲在墙边的精壮汉子听到这句,却露出激动神色,三两步追上来,跟在她们身后,压低嗓音回了句,“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了么?”
应小满脚步一顿。
暗号对上了。正是“醉死酒缸”
四个字。
她头也不回道,“夜里来。”领阿织进了家门。
入夜后。天籁寂静,水洼响起一两声蛙鸣。
阿织早睡下了。
应小满在夜色里打开院门。
守候已久的几个精壮汉子鱼贯进入小院,训练有素地把守住各处,四下里搜检无异状,领头的护卫掉头出门迎接主人。
片刻后,七八名护卫簇拥着一名锦袍男子进门来。
那男子的打扮和逛鬼市差不离,戴风帽,披斗篷,从上到下遮掩得严严实实,声线冷锐,但听着年纪并不很大。
“七郎在此处?”
应小满反问,“十一郎?”
看不清面目的男子纹风不动,也不应。
夜风吹起风帽边角,却又露出风帽下佩戴的恶鬼面具,遮挡住全部面目,只露出一双精光闪耀的狭长眼睛。
来人只进门问了句“七郎”便再不开口。起先站在漆黑庭院里不动,视线扫过西屋油灯映出的修长身影,背手便快步往屋里走。
精壮护卫们前呼后拥,簇拥着十一郎当先进堂屋,倒把应小满这主人挤在外头。
义母听到动静,从自己屋子才迎出来,顿时被堂屋里满满当当的佩刀汉子吓得又缩回去。
京城贵人多,贵人自矜身份、傲慢待人的姿态,应小满见识得不少。
寻上门来的十一郎对她们倒没有呼来喝去,也不像雁二郎那般明晃晃的嫌弃穷门小户,却是彻头彻尾的漠视。
应小满心里嘀咕着,七郎的这位好友,手下训练有素,十一郎本人却好生傲慢啊。傲慢到了骨子里去。
脚步停在光线昏暗的堂屋门口,她看了眼西边,亮灯的西屋已映出两个对坐的身影。脚步一转,在满堂屋炯炯盯视的目光下,她转身进义母屋里。
义母当然睡不着,坐炕上竖起耳朵听动静。
和应小满不同,义母今晚的心思盯在另一桩事上。
“七郎家里总算来人了?”
义母如释重负,喃喃地念佛:“早该来了。对了,他积欠了四贯钱都没还咱们,伢儿,今晚盯着他别赖账。”
作者有话要说
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