远处巷口响起轻盈的脚步声,脚步声由远而近,准确地避开所有坑洞水洼,停在应家门外。
柔韧纤细的腰肢弯下,熟练捞起地上的油灯,灯环勾在手中。光影不停晃动,从门外映进门里,映出小院里深夜等门的身影。
应小满弯着眼冲院门里喊,“娘,我回来了!”
院门从里面拉开,迎出来的却不是义母,而是个子高挑的郎君。
眼尾微微上挑的一双清润眸子映出油灯的暖光,西屋郎君站在门边,笑应道,“回来了。”
应小满一怔,“怎么是你?”
“夫人在屋里看着幺儿,不放心你走夜路,叮嘱我看住门口的油灯。”
“哦,好。”
夜里守门照亮的换了个人,西屋郎君站在院门边,那是义母夜里每次等门站的同样位置,但郎君个头高,略微低头才不会撞着门框,接过她手里的油灯,又接过斗笠和防水油衣。
他每接过一样物件,应小满便悄悄瞄一眼,忍着心里异样的嘀咕。
如同义母平日里做的那般,西屋郎君照常把斗笠和油衣和挂去院墙边。应小满不自觉停了步子,等他挂好。
两人一起往堂屋方向走。
西屋郎君看她犯心事的模样,“今天去新宅那处不顺利?”
“新宅那边倒好,只要肯交钱就顺利。”想起官府征收去的半贯钱,应小满心肝儿都疼。
回来路上原本还没有想好。但两人闲说着并肩走进堂屋时,她觉得可以提一提。
“京城有个地方叫做鬼市,你听过没有?”
身边的郎君神色一动,“听过。不是个安稳地界,买卖纠纷颇多。官府时常过去巡查清理。”
“我倒不怕纠纷。但听牙人说,几乎没有小娘子去鬼市,我独自去谈买卖太显眼,怕被人追踪来家里。多带几个人手才好。”
应小满说着,从屋里取出记账油纸,当面就要勾欠账。
“你陪我去一趟鬼市,最近三天吃喝都不算你的钱。怎么样?”
西屋郎君的桃花眼微眯起,抬手拦住。“早和应小娘子说过,救命之恩,涌泉相报。欠账留着不要动,我陪你去鬼市便是。”
应小满惊讶之中带着一丝感动,收起油纸,赞叹说:“你这人还是蛮不错的。”
*
瓦子门外的鬼市,开市讲究时间。清晨之前,黄昏之后,总之专挑看不清买卖双方脸孔的时段开市。
四更天,应小满踩着布鞋面沾湿露水,走到了瓦子门城墙下。
她不舍得出钱雇驴车,三更就起身,从铜锣巷一路硬生生步行过来。还好西屋郎君认路,熟门熟路地指给她方向,沿途没有走岔,一个时辰堪堪走到。
随意寻三尺平坦地面铺开黑布,冷玉色的精巧象牙扇往黑布上一搁,应小满回头问,“东西显眼不?”
岂止显眼。
自从应小满走进鬼市地界,周围买家卖家的几十道目光,简直都齐刷刷盯在她身上打转。
这地界三不管,买卖双方
约定即成,不通过官府,不立契。通常是卖货,但过不了明处的人口拉来鬼市买卖的事也不算罕有。
竟有十来岁的小娘子敢来这处,不怕被人当货扛走?
西屋郎君把她轻轻一拉,示意她换个地方,去紧挨着瓦子门城墙的那片地界。
“那边靠近城门。官府巡查的队伍例行从城墙弯转过来,那处闹事的人最少。”
应小满张望几眼,城墙边上的人确实不多,零零星星几家。
“那边闹事的人少,买卖的人也少啊。”
“今天摆摊的几十家只你一个小娘子,任谁路过都会好奇多看两眼。”
说的很有道理。应小满当即换个地方摆摊。
白色的象牙扇搁在黑布上,在夜色里莹莹发光。很快便有买家过来打量雕工成色。
四更天逛鬼市的买家都不露面目,有的拿斗篷裹住头脸,有的带一顶斗笠。
“这扇子倒是不错。”戴一顶风帽挡住大半张脸的男子停在摊边。
来人从声音听来年轻得很,穿了身质地上好的团花纹捻金袍,玉钩腰带,脚蹬乌皮靴,不知哪家的公子哥儿,熟练地开合几下象牙扇,笑问,“小娘子开价几何?”
应小满斗笠严严实实挡着脸,蹲地上不起身:“一口价,十贯钱。”
“十贯倒是顶便宜的价。在别处再拿不下这么好的扇子。”
风帽的公子哥儿调笑道,“只可惜,越便宜越可疑。这把雕工精绝的象牙扇——只怕来路不正罢?”
话音还未落地,应小满唰一下站起身,从公子哥儿手里抢过象牙扇,搁回黑布上。
“不买就走。少啰啰嗦嗦的。”
“哟!”那公子哥儿懵了一瞬,忽地又笑。
“你这小娘子好大的脾气,我又没说不买。怎么,被我说中,恼羞成怒了?让我瞧瞧这位声音清脆如珠玉、脾气却坏的小娘子,到底是颜如玉,还是母夜叉?”说着竟伸手要揭斗笠。
应小满蹲着一偏头,避开伸来的手,犀利地盯一眼公子哥儿,伸手把随身带出来的沉甸甸的布包袱拎来面前,开始解布包袱的死结。
西屋郎君已经走上前来,把人往身后挡,抬手拦住轻佻动作。
“兄台自重。”
那公子哥儿还在笑,“把年轻小娘子带来鬼市,敢问这位兄台,你来卖扇子的还是卖人的?亦或扇子和人一起卖?扇子的成色大家都见到了,这小娘子的相貌么,还没见着——”
“小娘子是卖家。按鬼市规矩,你在这处揭她斗笠,坏了鬼市的规矩。”
西屋郎君慢悠悠道,“兵部莫侍郎家的三公子,莫赫言,莫三郎,头一趟来鬼市?”
莫三郎当场被人叫破身份,骤然吃了一惊,连退两步,本能地抬手去捂风帽。“你是何人!”
耳边砰一声闷响。
应小满终于解开死结,把沉甸甸的包袱打开,取出里面的物件,扔在摊子上。
月光下闪烁起冰冷的光。
赫然是一支五爪张开、搭配皮套的精
铁爪!
在周围众人震惊的眼神里,应小满把铁爪套在右手上,试验松紧,比划了两下。确认系好之后,一铁爪挥出去。
黑暗夜色里仿佛闪过一道白电光。迅疾不及闪躲。
莫三郎遮挡头脸的风帽碎成几片破布,随风飘落地上。意图捂风帽的手还抬在半空里,夜色里露出一张震惊发白的脸。
呆滞半晌,他僵硬地抬手去摸自己的脸。还好,完好无损。
“长得人模狗样的,开口不说人话。”应小满低声咕哝一句,抬高嗓音道,“扇子买不买?不买就走。再敢揭我斗笠,一爪子招呼你脸上。”
莫三郎神色惊得空白,半晌才记得发狠话,“你等着!”掉头就走。
“他走了。”西屋郎君目送人影疾步走远,回身打量,“好铁爪。你爹爹留下来的遗物?”
应小满费劲地拆开皮绳,把铁爪收回包袱里:“是啊。我爹进山打猎,每次都带这对铁爪,好用的很……”说着说着,她忽然感觉不对劲。
“我从没跟你说过,你怎么猜到是我爹爹留下的?我娘给你说的?”
西屋郎君没承认也没否认,只把话题岔开,轻声感慨一句,“你母亲以你们父女为荣。你爹爹带你进山打猎的故事,时常挂在嘴上提起,句句都是夸赞,字字都是怀念。”
应小满心里一酸,顿时红了眼眶,“娘当着我的面从不说。”
西屋郎君体贴地递过布巾,应小满接过擦去泪花,耳边听他说,“今日这对铁爪立了威,下次再来鬼市,定不敢有人当你的面闹事。扇子收起来罢,我们该走了。”
应小满诧异地抬头看头顶。
四更初时分,夜空漆黑无月,零零落落几点星子,正是月黑风高摆摊时。
但周围确实不少摊位开始收摊,沿着城墙聚集的买家们陆陆续续散开。
“为什么这么早便走了?”她纳闷地说,“我们刚来不久,听说鬼市开到五更天亮前才收摊的。”
“通常开到五更天不错。但今天例外。”西屋郎君往莫三郎离去的方向一指。“莫三郎怀恨而去,直奔瓦子城门——十有八九搬官兵去了。我们再不走,等官兵来清缴鬼市么?”
应小满吃了一惊,把象牙扇收进包袱,又开始收摆摊的黑布。
“莫三郎怀恨什么?是他先用手揭我的斗笠,我才用铁爪抓破了他的风帽。这点事也叫他怀恨?”
黑布沾了不少泥,两人蹲在摊子边,掀起边角用力抖落泥土。
西屋郎君边抖边说,“你高看了京城衙内的气度。莫三郎被叫破身份在先,又被当众下了面子。于他来说,便是颜面无存,奇耻大辱。”
原本零星四散的鬼市买家和卖家们忽然齐刷刷加快脚步,几个声音喊道,“不好,”“来了。”“快走!”
瓦子门城墙南边传来一阵跑动的脚步声。地面微微震动,来得恐怕有上百人。
应小满还在手忙脚乱地把黑布往包袱里塞,西屋郎君把包袱抱起,拉起她便走,“等下再系包袱,先走脱。”
应小满在黑黢黢的夜色里四下乱撞:“往那边走?”
“远离城墙,往北!”
两人在星辰黯淡的夜色里抱着包袱狂奔。
应小满喘着气说,“官兵、官兵来得好快!”
西屋郎君并不怎么惊讶,“瓦子门进城三百步就有一处望火楼,附近聚集了马、步军司巡捕上百人。每次清缴鬼市都是他们。三四百步距离,当然来得快得很。”
“这莫三郎自己就是鬼市的买家,还搬来官兵清缴鬼市。就像那句俗话,拿起筷子吃饭,放下筷子摔碗——”
应小满正骂到痛快时,身边气喘吁吁奔近一个人,两人异口同声,“——我呸!”
应小满警惕地斜蹦出去几步,借着头顶黯淡星光,勉强看出是个身手灵活的胖子,恶鬼面具遮脸,穿一身黑斗篷,显然也是鬼市同道人。
她精神一振,“鬼市买家?我有精美象牙扇,十贯就卖。”
跟随她狂奔的胖子喘着气说,“是鬼市的,但不、不是买家,是卖家。小娘子,歇、歇一歇,巡捕马步军司没追来北边。我有个绝妙好物,正适合小娘子。你看看收不收?”
原来跟她卖货来着。
应小满兜里比脸更干净,兴致缺缺,开口拒绝,“没钱……”那卖家早有准备,抢先一步道,“先看看!”
他急匆匆从斗篷里取出包袱,黑暗里亮芒一闪,露出包袱里的精铁器。
淬钢五爪,以长绳索系住,赫然又是一对铁爪!
应小满无声地抽一口气,眼睛发亮,拒绝的后半句顿时咽在嘴里。
好生漂亮的铁爪啊。
她当即一扯西屋郎君,三人转入黑魆魆的城西小巷,寻了处有灯笼的院墙边上停下。
“小娘子那对瞧着像是有年头的。我卖的这对新制精品,铁爪可伸可缩,关节可拆卸,小娘子看。”
卖家当场示范,果然把伸开的五爪挨个掰关节收拢,收成仅手掌大小,小小一个皮套装了便走。
应小满看完卖家示范,自己动手把几处关节掰开收拢,果然可以挂在腰上携带。
义父说过,铁爪是十八般兵器之一,除了戴在手上攻击,还可以用来攀墙过岩,飞荡树梢,极其坚固耐用。
京城大户人家砌起的院墙一户比一户高,晏家也不例外。她还在为怎么翻墙发愁来着。
眼前这对精铁新制的铁爪拴起长绳索,便成一对便携飞爪。岂不是正好用来——
翻过仇家的墙,荡过仇家的树,无声无息寻到仇家本尊,一门栓敲下去,顺利报仇。
应小满的眼睛亮了。
“卖多少钱。”她反手摸摸自己的空兜,“我没太多钱。”
卖家面具下的小眼睛精光一闪,“以物易物。”
应小满轻轻地一吸气。以物易物,那就是不用花钱!
胸腔里的心脏噗通噗通剧烈跳动起来。
拿无甚用处的扇子换一对精铁好飞爪,极划算的买卖……她张嘴就要应下。
“等等。”始终未出声的西屋郎君突然抬手一拦,“这位兄台,借过两步说话。”
作者有话要说
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